La guerra de Vietnam jugó un papel determinante en la politización masiva de los sesenta. Se convirtió en el principal punto de referencia de las nuevas izquierdas occidentales. La oposición a la guerra de Vietnam fue creciendo en los campus universitarios estadounidenses entre 1964 y 1969. El 17 de abril de 1965 tuvo lugar en Washington la primera protesta masiva contra la guerra, organizada por el Students for a Democratic Society (SDS). En octubre más de 100.000 estudiantes norteamericanos participaron en el Vietnam-Day pronunciándose en este mismo sentido.

En París se celebraron, el 28 de noviembre de 1966, las seis horas con Vietnam, convocadas por un comité en el que estaba presente Jean Paul Sartre. La oposición a la intervención norteamericana en el país asiático se extendió como un reguero de pólvora en las universidades europeas propicio para el nacimiento y desarrollo de múltiples grupos de extrema izquierda, con un fuerte componente trosquista y maoísta.