A pesar de ser un mineral raro, se encuentra en pegmatitas y en rocas graníticas, en esquistos micáceos. Estable en zonas de oxidación. Tiene yacimientos en Ceilán, Brasil, Montes Urales.

La variedad alejandrita presenta una característica bastante rara y curiosa, debido a que absorve radiaciones luminosas, de tal forma que cambia de color según la luz que la ilumina: es verde esmeralda con la luz del día, transformándose a rojo intenso con la luz incandescente o con la luz de una vela. Se caracteriza por su extrema dureza y su color que va de amarillento al verde esmeralda y sus cristales maclados.

Es comúnmente utilizado como gema y tiene un alto costo. Se dice que ayuda en los esfuerzos por conseguir la excelencia, propicia la tranquilidad de ánimo y aumenta la confianza en uno mismo. También desarrolla la amabilidad, la generosidad, la benevolencia, la esperanza, el optimismo, la renovación, los nuevos comienzos, la compasión y la misericordia. Esta piedra expresa primavera, juventud e inocencia. El crisoberilo es conocido por su facultad para aumentar las propiedades curativas de otras piedras y por tratar los trastornos del páncreas, hígado y riñones.

El nombre crisoberilo viene de dos palabras griegas que significan berilo dorado. Esta piedra muy dura no tiene nada que ver con las gemas berilo clásicas, que son más tiernas. La crisolita fue otro nombre dado a la variedad verde amarillo del crisoberilo y estaba de moda en el siglo XIX. Una piedra magnífica de 47 quilates se expone en el Museo Británico de Historia Natural.

Tiene dos variedades consideradas como gemas:
- El ojo de gato
- La alejandrita
La variedad de alejandrita de color verde adquiere tonalidades púrpuras bajo luz artificial.

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