Todos los minerales están formados por elementos químicos combinados en determinadas proporciones. El geólogo norteamericano James Dwight Dana (1813-1895) creó un sistema de clasificación de los minerales en 8 grupos principales, según su composición química. Esta clasificación más tarde fue aumentada a 9 clases por H. Strunsz (1938); y es la que actualmente se encuentra en uso y es universalmente aceptada.