Se trata de una planta herbácea perenne, bulbosa, de aspecto muy variable y que puede llegar a medir hasta 60 cm. de altura. El tallo es liso, más o menos alto, grueso, pubescente (velloso) y tiene entre 2 y 7 hojas.

Tiene una gran capacidad de reproducirse por multiplicación vegetativa de los bulbos*, para garantizar la homogeneidad y características de las diferentes variedades y razas. La obtención de variedades nuevas sólo se puede realizar por reproducción sexual, es decir, las flores se eligen y se polinizan a mano para obtener los híbridos que se deseen.

Florecen en primavera y producen unas flores grandes, de color escarlata, anaranjado, amarillo o purpúreo, a veces abigarradas (de varios colores, mal combinados). Éstas segregan abundante néctar para facilitar la polinización de los insectos. Los bulbos deben plantarse en otoño. Lo ideal es a finales de octubre, para garantizar un exitoso florecimiento en la primavera.

En estado silvestre los tulipanes crecen en ambientes montañosos, pero actualmente se cultiva en campos abiertos.

El clima en el que se cultive debe parecerse al que predomina en los países bajos (el clima marítimo templado común a una gran parte de la Europa del norte y occidental). La temperatura media de enero es de 17 ºC, y de 17,2 ºC en el mes de julio. Las precipitaciones medias son de unos 760 mm anuales. Los días despejados son poco frecuentes, al igual que las heladas prolongadas. A causa de las escasas barreras naturales (como elevadas montañas), el clima varía muy poco de una región a otra.

Esta especie es el tulipán cultivado, y por lo mismo las personas que se dedican a cultivarlos deben tener cuidados especiales. En las zonas con inviernos fríos se suelen desenterrar los bulbos después de que acaba la floración y la planta se haya secado, a finales de primavera o principios de verano; posteriormente se guardan en la oscuridad hasta que pueden ser replantados el otoño siguiente.

Los tulipanes son muy conocidos por sus elegantes y finas flores de diversos y exóticos colores. Su inigualable belleza ha despertado el interés por su cultivo y exportación, ya que es considerada como una actividad económica importante.

Se acercaba el cumpleaños de una maestra a la cual queremos mucho, y no sabíamos qué regalarle; entre todos los compañeros hicimos una colecta y juntamos $200.00, entonces alguien del grupo recordó que a la profesora le gustaban las flores, pero su preferida era el tulipán; así que decidimos ir a la florería a comprarle un gran arreglo de tulipanes. El encargado de la tienda nos mostró las flores y los colores que había, estaba el color amarillo, rosa, rojo y morado; todas estaban bonitas pero a nosotros nos gustaron más las rosas (porque son más tradicionales para un regalo), entonces le dijimos al encargado que hiciera un arreglo de tulipanes y que le pusiera de todos los colores que tuviera; pero cual sería nuestra sorpresa, que al quedar listo el arreglo, una gran canasta con muchos tulipanes, el costo era estratosférico...¡1,200.00 pesos!, entonces con toda la pena del mundo le dijimos que sólo nos llevaríamos tres tulipanes porque jamás nos imaginamos que fueran tan caros. En verdad las rosas nos seguían pareciendo más bonitas, y sobre todo más baratas. Creemos que con ese dinero que teníamos nos hubiera alcanzado para comprar hasta cuatro docenas de rosas.

Aprendimos que hay una gran variedad de tulipanes cultivados, que el precio varía mucho, pero que son flores de ornato muy delicadas y bonitas. Sus colores y tamaños también son muy variados, de hecho hay un color que es muy raro y sobre todo de valor elevado: el tulipán negro.