Árbol de hoja perenne que crece lentamente y puede llegar a vivir hasta mil años.
Sus raíces son muy profundas y con ellas pueden tomar agua cuando no hay cerca de la superficie.
Su altura es de 6 a 9 m. y tiene ramas delgadas con espinas en la base de las hojas, las cuales son alternas, pinnadas y de color verde grisáceo.
El palo fierro es una especie de importancia forrajera debido a que es consumida por el ganado y diversas especies de fauna silvestre.
Se considera una especie endémica del Desierto Sonorense.
Habita en áreas de clima cálido y desértico.
Su madera se utiliza para hacer hermosas figuras con motivos marinos y desérticos, las cuales se comercializan.
Tradicionalmente se ha usado como combustible.
La madera de este árbol se distingue por su dureza, es de color café tabaco y con ella se fabrican preciosas esculturas.
Sus flores, que aparecen de mayo a junio, son de color blancas a rosa púrpura o lavanda, tienen cinco pétalos y aparecen en racimos.