El cacao es un árbol que mide hasta 15 m., pero se mantiene con menor altura (2 a 3 m.) en las plantaciones. En su madurez tiene una altura entre 4 y 6 metros.

Sus hojas (muy parecidas a las del laurel) son verde oscuro, lanceoladas y alcanzan de promedio unos 30 cm de longitud. Sus flores, pequeñas (1 cm . de diámetro) y de color blanco-rosáceo, crecen formando densas inflorescencias directamente del tronco (caulifloria*) y de las ramas principales sobre unas pequeñas protuberancias almohadilladas. Los frutos (entre 10, 15 y algunas veces 20 cm.) son verdosos y adquieren un color amarillo o rojizo al madurar; en su interior se encuentran las semillas o almendras del cacao. A partir de ellas y después de un proceso de fermentación, tueste y molición se obtiene el cacao o chocolate en polvo.

*El fenómeno de la caulifloria se debe al desarrollo tardío (años o décadas después) de yemas durmientes que quedan en la corteza.

Sexual. Después de la polinización, las flores tardan aproximadamente unos cinco meses en desarrollar las vainas del cacao. Y cuando lo hacen se produce una verdadera explosión de color, pues las vainas pueden ser de un matiz rojo brillante, verde, púrpura o amarillo, colores que van cambiando durante el proceso de maduración. Las vainas maduras alcanzan unos 20 cm de longitud, son de forma oval y puntiaguda, y cada una contiene entre 20 y 40 granos de cacao, envueltos en un suave hollejo blancuzco.

Es una especie de hoja perenne que crece en las regiones tropicales, en la zona comprendida entre 20º al norte y 20º al sur del ecuador.

El cacao procede de las regiones tropicales de México y Centroamérica, aunque en el siglo XVI se introdujo en África, que es donde más se cultiva en la actualidad. En América hoy se cultiva principalmente en Brasil, Ecuador, México, Colombia, Venezuela y la República Dominicana.

Es una fruta de origen tropical, por lo que se desarrolla muy bien en un clima cálido-húmedo.

Se cultiva en arbustos de 2 a 3 metros que deben estar a la sombra. Necesita estar resguardado de los vientos, pues no soporta temperaturas inferiores a los 15°C .

Con sólo cinco pétalos, las flores son polinizadas sólo por pequeños mosquitos de ambiente tropical, tras lo cual se transforman en una baya que contiene entre 20 y 40 semillas de cacao. De las numerosas flores que salen en cada árbol, entre el 1% y 2% da frutos, los que se cosechan dos veces al año.

Este árbol empieza a dar fruto entre los cinco y seis años y su apogeo es a los doce años para después decaer. Es una planta perenne que rinde varias cosechas al año.

El producto del árbol del cacao tiene mucha demanda, así que esta semilla existe en nuestro país y en otras muchas huertas y sembradíos alrededor del mundo.

Difundir cuáles son sus propiedades alimenticias, para que su cultivo sea cada vez más abundante en los campos mexicanos.

En griego, su nombre significa "alimento de los Dioses".

Hay documentos más precisos que informan de la predilección de los aztecas por el cacao. Ellos preparaban un brebaje amargo y concentrado: el "tchocolatl", reservado al emperador, a los nobles y a los guerreros.

Su importancia en la época de la colonia fue enorme, ya que era uno de los productos del nuevo continente más codiciados por los europeos.

La floración de este árbol es caulifloria, es decir que aparece pegada al tronco o en las ramas más gruesas.

Hay dos tipos de cacao: uno es rojo y al madurar se transforma en morado; el otro es verde y cuando madura se torna amarillo.