| Nombre
común |
Achiote, Annato, Achote, Bija, Urucu. |
| Reino |
Plantae
(Vegetal) |
| División |
Magnoliophyta |
| Subdivisión |
Angiospermae (Angiospermas) |
| Clase |
Magnoliopsida (Dicotyledoneae) |
| Orden |
Violales |
| Familia |
Bixaceae (Bixáceas) |
| Nombre
científico (género y especie) |
Bixa orellana L. |
| Descripción
de la planta |
Árbol o arbusto siempreverde, de 3 a 10 metros de altura, con tronco de color gris verdoso y abundantes lenticelas. Hojas alternas, simples, enteras, en forma de corazón y terminadas en punta. Inflorescencias en panículas terminales con flores de color blanquecino rosado, de 3-4 cm. de diámetro y con numerosos estambres. Su fruto es una cápsula con dos valvas, rojiza, cubierta de espinas flexibles, y encierra muchas semillas que llevan adherido un polvillo rojo intenso.
De sus semillas se obtiene una especia que es muy usada en la cocina mexicana. También se utilizan para la obtención de colorante natural (bixina: carotenoide).
La planta contiene flavonoides, alcaloides, antraquinonas, esteroides, saponinas, que justifican su utilización terapéutica. |
| Tipo
de reproducción (sexual o asexual) |
Se multiplica por semillas, esquejes e injertos.
La producción de achiote se obtiene entre los meses de Agosto a Diciembre. |
| Medio
donde habita (acuático o terrestre) |
Terrestre. |
| Tipo
de ecosistema donde se encuentra |
Se cultiva en zonas de clima húmedo y cálido. |
| Distribución
geográfica de la especie |
Es una planta originaria de América tropical. Se cultiva extensamente en todas las regiones tropicales del mundo. Aquí en México, en todos los estados del sureste, Veracruz, Nayarit y Sinaloa. |
| Factores
ambientales o físicos: (luz, temperatura, agua, humedad,
salinidad, altitud, etc.) |
Requiere de luz normal, temperatura del medio ambiente (desde 24 hasta 35°C), agua de temporada de lluvias, protección del viento y una altitud normal (de 100 a 500 msnm). Es poco tolerante al frío. |
| Mecanismos
de adaptación |
Se adapta fácilmente a terrenos cálidos y semi-húmedos, pero también a los tropicales. |
| Categoría
de protección o estatus (rara, amenazada, en peligro
de extinción, extinta, sujeta a protección especial,
etc.) |
Actualmente no tiene un status especial. Debido a que su madera es apreciada para hacer muebles y su colorante es de gran interés comercial porque puede ser empleado en la industria alimentaria, de cosméticos y farmacéutica, esta especie podría ser una especie amenazada en los próximos años. |
| Factores
que provocan que se encuentre en esta categoría |
La creciente demanda de sus productos y el éxito de una industria maderera que provocaría la tala inmoderada de árboles. |
| Acciones
que podemos tomar para la conservación de esta especie |
Si cortamos un árbol, tendremos que sembrar diez. |
| Comentarios |
Se usa como remedio contra la disentería y la inflamación del tubo digestivo. Se sabe que sus semillas se utilizan para combatir la cefalea y para curar quemaduras. |
| Anécdota |
Se dice que los guerreros prehispánicos se pintaban el cuerpo con achiote, no sólo por ostentación o para amedrentar al enemigo, sino para librarse de los mosquitos, que eran terribles. Alguna vez el emperador Moctezuma Xocoyotzin recurrió a esta pasta (que se obtiene macerando las semillas), se pegaba la capa cerosa o vello de diversas semillas para hacerse una especie de "medias" protectoras. |
| Aprendizaje
|
En relación a sus propiedades, se ha comprobado que tanto el colorante como el aceite y la goma, son inofensivos para la salud.
Los estudios farmacológicos han comprobado sus acciones terapéuticas, diuréticas, antigonorréicas, antiinflamatorias y antibacterianas. |
