La yubarta, al igual que las otras ballenas, tiene la apariencia de un pez; pero en realidad es un mamífero.

Es robusta y pesada, las hembras pueden llegar a medir 19 m. de longitud y son más corpulentas que los machos, los cuales suelen medir hasta 15,2 m. Sus extremidades anteriores son largas aletas de 5 metros de largo y las posteriores se perdieron por completo; la cola es grande, tiene manchas blancas, es horizontal, de tejido elástico y fibroso, de gran firmeza y flexibilidad.

Tiene su cuerpo cubierto de una gruesa capa de grasa con la cual mantiene el calor y almacena energía.

Carece de glándulas sudoríparas, de glándulas sebáceas y pelo. Tienen pulmones situados encima de su cabeza, y al contrario de lo que se cree no expulsan agua por el espiráculo o bufadero, sino vapor de agua lanzado a la atmósfera cuando la ballena expulsa el aire de sus pulmones. El chorro puede elevarse a una altura de 6 m.

Se alimenta de krill (crustáceos tipo camarón) y de una rica variedad de peces gregarios pequeños como arenques y plancton. Entre otras especies, se alimenta de anchoas, sardinas, medusas y también de salmones.

La reproducción de las ballenas es en esencia similar a la del resto de mamíferos: vivípara. Tras alcanzar la madurez sexual (a los 9 ó 10 años aproximadamente), los animales llevan a cabo un cortejo después del cual viene la cópula, que en el caso de las ballenas tiene lugar en el agua (no se sabe si las parejas permanecen después juntas o no).
La hembra pare una sola cría tras un periodo de gestación que varía entre nueve y dieciséis meses según la especie; en la yubarta es de 11,5 meses aproximadamente.

Una sola cría cada dos o tres años, y como su principal enemigo es la orca, se pueden llegar a observar escoltas de tres o más individuos que protegen a una cría.

De 30 a 40 años o más, sin embargo no todas llegan a estas edades; accidentes, enfermedades y ataques de depredadores (orcas, tiburones y el mismo ser humano) impiden que esto suceda.

Los cetáceos son los únicos animales (con excepción del elefante) que tienen un cerebro más grande que el del ser humano. El peso medio del cerebro de un cachalote es de 9 kg, el de un elefante de 4,5 kg, el del delfín mular de 1,7 kg y el del ser humano de 1,35 kg; sin embargo, todavía no se sabe si hay una relación entre el tamaño del cerebro y la inteligencia. En cautividad, las ballenas y los delfines muestran una gran capacidad para aprender, pero como la observación de los cetáceos en estado natural es muy difícil, se sabe muy poco de su vida en estado salvaje. Algunas especies son solitarias la mayor parte de su vida, mientras que otras (por ejemplo la yubarta) viven en grupos familiares o forman grupos de cientos de individuos. Las orcas muestran un comportamiento de cooperación muy desarrollado cuando cazan, lo que indica que debe haber una comunicación muy activa entre los miembros del grupo. A pesar de toda la literatura escrita sobre el lenguaje de los cetáceos y su posible similitud con la comunicación humana, todavía no hay nada probado ni definitivo.

Acuático. Son mamíferos que pasa la totalidad de su vida en este medio, desde que nacen hasta que mueren.

Ecosistema marino.
La ballena jorobada se encuentra en todos los océanos del mundo, desde el trópico hasta las regiones polares, pero en la actualidad es muy escasa.

Las ballenas con barbas, entre las que se encuentra la yubarta, suelen pasar el verano en aguas polares donde abunda el plancton y disponen de comida abundante, después migran hacia el sur, hacia las zonas templadas y tropicales, para pasar el invierno y reproducirse. Por lo anterior deducimos que prefieren una temperatura templada con abundante luz del sol.

Las ballenas presentan una serie de adaptaciones fisiológicas que les capacita para sumergirse a profundidades bastante grandes. En primer lugar, tienen un volumen de sangre mayor al de los mamíferos de tamaño y peso similar, y una capacidad mayor para almacenar oxígeno en la sangre y en los tejidos musculares. En segundo lugar, en cada respiración se renueva entre el 80 y el 90% del aire de los pulmones, frente al 10 o 20% de la mayoría de los mamíferos terrestres. En tercer lugar, las ballenas presentan cierta resistencia a acumular dióxido de carbono en los tejidos, pues es la acumulación de éste, en lugar de la falta de oxígeno, lo que desencadena la respuesta respiratoria involuntaria de los mamíferos. Las ballenas con barbas pueden aguantar la respiración hasta 50 minutos cuando bucean, y los cachalotes hasta 75 minutos; éstos suelen alcanzar profundidades de 460 m para buscar una de sus presas favoritas, el calamar gigante. Por último, las ballenas son capaces de restringir el riego sanguíneo sólo a órganos vitales durante una inmersión profunda, de manera que dichos órganos no se dañen por la falta de oxígeno.

Al igual que otras ballenas, esta especie está considerada como vulnerable ya que su población ha decrecido drásticamente.
Debido a su valor comercial también están declaradas como especies amenazadas. La Yubarta está incluida en el Apéndice I del CITES.

La causa principal es la caza excesiva que hace que el número de ballenas capturadas sea mayor al de las ballenas nacidas. Debido a la lentitud que tiene para desplazarse, ha sido objeto de grandes capturas por parte de la industria ballenera. En 1966 la Comisión ballenera decretó la veda tan sólo porque había 1000 ejemplares.

No se sabe todavía con exactitud, excepto en el caso de la ballena gris del Pacífico, cuál es el tamaño de la mayoría de las poblaciones y sólo se tienen estimaciones. En consecuencia, y como resultado de la reducción drástica que han sufrido las especies comerciales y de la falta de conocimiento por parte de los científicos del comportamiento y la biología de las ballenas, muchos conservacionistas de todo el mundo están promoviendo la prohibición total de la captura de ballenas. La Comisión Ballenera Internacional (CBI), es el organismo pionero que desde 1946 se encarga de la regulación de la pesca comercial de cetáceos y está formada por representaciones de diferentes países implicados o no directamente en la caza de ballenas.

Cuando hicimos el trabajo, algo que nos gustó mucho fue juntarnos para hacer los apuntes y los dibujos. Hicimos un dibujo de una yubarta como nosotros nos la imaginábamos y nos resultó como un pez gordo. Ya después, cuando encontramos ilustraciones y estampas, nos dimos cuenta de que no es un pez gordo sino que tiene características diferentes.

Aprendimos mucho de las ballenas: que son mamíferos, cómo se reproducen, cómo viven, en qué hábitat, etc. Pero lo más importante fue saber usar lo que se tiene en el Aula de Medios. Los videos son muy interesantes, así como las páginas de Internet que visitamos. Otra cosa que nos gustó fue juntarnos para hacer la investigación en equipo pues nos ayudamos unos a otros.