Los auténticos semáforos de la selva son los tucanes. Los colores de su pico despiertan la admiración allá donde son vistos, pese a que en general son bastante esquivos. El pico es naranja terminado en negro, enorme, pero sorprendentemente liviano. Lo manejan con habilidad para alimentarse con frutos, semillas e incluso con pollos de otras aves. Su canto, similar al croar de las ranas, es también un sonido característico de la espesura. Los tucanes suelen moverse en bandadas de 5 o más individuos.

Para alcanzar el sustento, los tucanes tienen que hacer hábiles piruetas por las ramas de los árboles, trepando y saltando. Sólo es capaz de realizar vuelos cortos, a menudo descendentes.

Los usos tradicionales de la especie son como ornato, mascota y comercio. Actualmente se tienen 32 UMA (Unidades de Manejo para la Conservación de Vida Silvestre) registradas, que realizan aprovechamiento como mascota, pie de cría, exhibición, repoblación e investigación y se encuentran en los estados de Baja California, Morelos, Chiapas, Guanajuato, Jalisco, México, Michoacán, Quintana Roo, Yucatán, Nuevo León, Tabasco, Distrito Federal, Guerrero, Hidalgo y Puebla.

La importancia económica para humanos del Ramphastos es muy grande, se compra y es vendido a precios altos. Un sólo pájaro de esta especie se vende aproximadamente a trescientos dólares. Como consecuencia de sus colores hermosos y características claras, el Ramphastos toco atrae la atención de muchos consumidores. Por esa razón, las compañías, tal como Kellogg's usa a esta ave para anunciar sus productos, también atrae a muchos turistas. Esta especie puede ser también importante como un dispersor de alguna especie de árboles tropicales de bosque.