Félido muy parecido al ocelote (Leopardus pardalis) pero más pequeño y menos abundante. Su tamaño es muy parecido al de un gato doméstico de tamaño grande (de 40 a 55cm.), con la cola larga (40cm.) y bien poblada de pelo.
El color del pelaje varía desde pardo rojizo a gris, y las manchas tienden a formar líneas o rosetas a lo largo del dorso, las cuales son menos oscuras y abiertas que las del margay, además de que tiene un cuerpo más esbelto que éste.
Animal de costumbres solitarias y nocturnas, pasa el día escondido entre la vegetación o en el interior de algún árbol hueco. El tigrillo u oncilla es muy buen trepador y muy ágil en los árboles.