Mide entre 1.4 y 2.8 m de largo sin incluir la cola.
El cuerpo está cubierto por un pelaje característico, amarillo con bandas oscuras.
Resultan una excepción cromática los tigres blancos de la India, que presentan un fondo blanco cremoso con rayas grisáceas o de color carbón.
Deambula generalmente solitario por su ambiente boscoso. Es un cazador vagabundo que, rastreando, aprovechando todas las posibilidades de estar escondido entre la hierva alta del bosque, se aproxima a su presa para agredirla de lado.
La madurez sexual se alcanza a los 3 a 4 años aproximadamente.
En la franja septentrional se reproducen preferentemente en invierno. La gestación dura unos 104 días (93-117).
La hembra pare una camada de uno a seis cachorros, que permanecen junto a ella hasta su segundo año de edad.