La rana ha presentado a la humanidad diversos beneficios. Al alimentarse de insectos, ayuda a combatir plagas perjudiciales a vegetales que el hombre utiliza para su alimentación; científicamente, la rana ha cooperado mediante resultados positivos obtenidos debido a la investigación y estudios realizados en ella; inclusive, algunas especies de ranas son comestibles para el ser humano.

El nombre de rana, proviene del latín "rana"; en zoología, recibe el nombre científico de Rana esculenta; la rana pertenece a la familia de los ránidos, al suborden de los diplasiócelos, y al orden de los anuros.

La rana, tiene cuatro dedos en las patas delanteras; y las traseras que son más largas, están dotadas de cinco dedos con una especie de membrana entre ellos; esto le permite nadar con buena rapidez en el agua, y lo largo de sus extremidades traseras, hace que al encontrarse en tierra sea capaz de efectuar saltos de considerable longitud.

Sabemos que la rana atraviesa por una etapa de su vida, conocida como metamorfosis; en efecto, ésta abarca desde el momento en que son depositados los huevecillos, hasta que la rana llega a la edad adulta, pasando antes por el período en que es un renacuajo; estos embriones o renacuajos, demoran hasta un año para transformarse en adultos.

TRANSFORMACIÓN A RANA

Los renacuajos no tienen patas, salen de una masa flotante de huevos de rana y constituyen la fase larvaria del animal. Tienen cola y branquias, que desaparecen con el desarrollo. Cuando aparecen las extremidades y los pulmones, como parte de la llamada verdadera metamorfosis del animal, la rana, ya una réplica de sus progenitores, sale del agua a tierra.

Durante su vida, la rana experimenta una metamorfosis completa, que atraviesa las fases de huevo, una fase larvaria similar a un pez y al final la fase de adulto. Ponen sus huevos en el agua, donde dan lugar a renacuajos (larvas de cuerpo corto), a principios de la primavera o el verano, fase en la que presentan branquias y cola. Al irse desarrollando, el renacuajo pierde la cola, desarrolla las patas y, finalmente, sale del agua en forma de rana adulta.

COMPORTAMIENTO

Las ranas viven en diferentes hábitats, pero la mayoría de ellas prefiere las regiones húmedas. Aunque respiran aire, las ranas pueden permanecer sumergidas durante largos periodos, absorbiendo oxígeno a través de la piel. Las ranas arborícolas están adaptadas a la vida sobre los árboles; otras son exclusivamente acuáticas y las hay que pasan la mayor parte de sus vidas en madrigueras subterráneas, de las que salen sólo para alimentarse o para reproducirse. Como ocurre en todos los anfibios, la temperatura corporal de las ranas depende de la de su medio ambiente; en las regiones más frías se entierran en el suelo para hibernar. Algunas de ellas, como las ranas australianas, estivan —es decir, pasan los periodos de calor intenso en estado latente— tras enterrarse en arena y arcilla.