Las pirañas son protagonistas de una leyenda negra que las retrata como pequeños monstruos hambrientos y agresivos capaces de devorar un ser humano apenas cae al agua, sin embargo no se tiene registrado un acontecimiento de esta naturaleza. En la vida real es apenas un habitante más de los ricos ecosistemas fluviales sudamericanos.

Solamente cuatro o cinco de las cerca de 20 especies de pirañas se consideran peligrosas.