Son animales de aspecto extraordinario: mezcla de topo, con pico de ave y pies palmeados como de pato; de color pardo rojizo, con una cola de mediana longitud.
Los machos adultos poseen un espolón en las patas traseras que conecta con una glándula venenosa. Mide aproximadamente 45 cm. de longitud, con una cola de de entre 10 y 15 cm, y llega a pesar no más de 4kg.
Cuando estos animales son jóvenes poseen dientes, mismos que pierden al hacerse adultos, pues se reemplazan por placas córneas.
Es originario de Tasmania y endémico del Sureste de Australia. Vive en corrientes de agua dulce debido a que sus pies son palmeados.
La cabeza se une directamente con el cuerpo, tiene un hocico flexible en forma de paleta, parecido al pico de un pato; sus ojos son pequeños, no tiene oídos externos, y el cuerpo y la cola están cubiertos por un pelaje espeso y suave.
El ornitorrinco es la única especie en su familia. Este interesante animalito es endémico de la sección oriental de Australia, aunque también habita en la isla de Tasmania.