Es un animal parecido al camello, pero más pequeño y sin giba (joroba); es una variedad del guanaco (Auchenia huanachus).
Animal salvaje de pelaje burdo de diverso color, desde negro hasta blanco; tiene dos metros de largo, alcanza unos 115 centímetros de altura y pesa entre 80 y 115 kilogramos.
Su piel varía adaptándose al medio físico. Obtiene la humedad de la vegetación que come, y puede durar varios días sin agua.
Tiene el labio partido y las orejas largas y paradas. Sus patas también las tiene partidas de sus pezuñas. Se le domestica y por su gran resistencia se le tiene como bestia de carga pues puede cargar hasta 75 kilos de peso.
Es herbívoro. Pasta principalmente sobre hierbas. También come arbustos y líquenes que crecen en las montañas altas.
Es dócil pues se les domestica como bestia de carga, pero puede ser obstinado parándose totalmente o acostándose cuando la carga es muy pesada.
Su pelaje tan variado en color, es muy apreciado en el mercado pues con él se fabrican telas, ponchos (una especie de abrigo), tapices y otras indumentarias.
Su cuero tiene un excelente potencial para talabartería fina, y su carne, por vivir de pasturas naturales, gusta por su bajo contenido de colesterol.