Carnívoro de la familia de los félidos; mide de 1 a 1,5 m. de longitud, y su cola mide de 75 a 100 cm. Su altura oscila entre los 45 y 62 cm., y puede alcanzar los 90 kg. de peso.
El leopardo es uno de los felinos más bellos. Tiene la vista y el oído muy desarrollados, y su pelaje se caracteriza por tener numerosas manchas negras circulares.
Es feroz, pero poco valiente. Posee garras con uñas muy robustas.
Los ejemplares negros son las llamadas panteras negras.
Se conoce a este felino como un maestro en el arte de atrapar monos: se tiende a tierra fingiéndose muerto para que los monos se le acerquen, primero cautos y miedosos, y después con mayor confianza; cuando al fin se ponen a jugar con el cuerpo del leopardo falsamente muerto, éste se lanza sobre ellos, matando a un gran número y devorando a los más rollizos.
Es un depredador de gran belleza, agilidad y elegancia.
En la coloración del pelaje los machos casi no se diferencian de las hembras, ni los viejos de los adultos. Su peso oscila entre los 65 y 85 Kg.
El leopardo tiene una alimentación muy variada pues puede consumir desde artrópodos, roedores, pájaros, jabalíes y monos, hasta pequeños y grandes antílopes y jirafas.
Los leopardos cazan sólo por la noche y suelen pasar el día dormitando entre la vegetación, en madrigueras de otros animales o, con más frecuencia, sobre la rama de un árbol al que trepan con gran agilidad.
Todos los felinos se parecen en carácter y hábitos y sólo presentan algunas diferencias en la fuerza y en la robustez del cuerpo.
La longitud del cuerpo es similar a la del jaguar, pero la cola la tiene más larga. El leopardo puede llegar a pesar hasta 70 kg., lo cual lo hace más liviano y pequeño que el jaguar.
En la parte superior del dorso y a los lados del tronco, algunas de estas manchas presentan el aspecto de anillos abiertos o cerrados.
Habita en casi toda África, al sur del Sahara y gran parte de Asia, desde el Cáucaso a la región del río Amur, y de Siberia a Java; pero no se le encuentra nunca en territorios septentrionales ni en las grandes llanuras tibetanas.
Al iniciarse la primavera varios machos se reúnen en un mismo lugar y maúllan como gatos, aunque con voz más aguda y fuerte, empeñándose luego en combates feroces.
Tiene la cabeza grande y redondeada, el hocico poco prominente, el cuello corto, el cuerpo robusto, el aspecto del tronco delgado y flexible en su conjunto; las patas presentan una altura y robustez de tipo medio y terminan en pies anchos y redondeados.
Son animales muy ágiles y veloces que trepan fácilmente a los árboles o corren a gran velocidad para cazar a sus presas.
El color predominante en el pelaje es el amarillo rojizo pálido, más oscuro en el dorso, y claro, casi blanco y relativamente más largo, en las partes inferiores y anteriores.
Presenta características manchas negras sobre la cara, y el resto del cuerpo está también densamente cubierto de manchitas negras redondas, cuyo tamaño varía desde el de un guisante al de una nuez.
La cola, cubierta también de manchas, es de color blancuzco por la parte inferior. Las orejas son de color gris negro en la parte externa, con una gran mancha blanquecina en su terminación; el ojo tiene el iris amarillo verdoso y la pupila redonda.
La hembra pare una camada que oscila entre 1 y 6 cachorros, aunque lo normal son 2 ó 3.
Se puede decir que son los felinos más parecidos al tigre.
Las crías nacen después de un periodo de gestación de alrededor de 3 meses, y su pequeño cuerpo también está moteado.
Actualmente es una especie amenazada y en serio peligro, ya que estos animales mueren debido a que son cazados para conseguir sus pieles o utilizarlos como trofeos en señal de poder.
Sus presas favoritas son los monos y algunas especies de antílopes de tamaño pequeño y mediano, a las que caza al acecho, pero cuando escasean estas presas también pueden comer ratones de campo, puerco espines, papiones, artrópodos y fruta.
Según algunos estudios, el nacimiento de los leopardos coincide con la temporada de nacimiento del impala, su principal presa.
Son consumidores terciarios, se alimentan de herbívoros carnívoros. Son los animales dominantes en este tipo de ecosistemas.
Gran depredador, muestra un sinnúmero de adaptaciones morfológicas incluyendo su talla, la cual tiene amplia variación.
Son ágiles trepadores y extraordinarios saltadores; se comunican a través de maullidos como los gatos, pero éstos son más fuertes y agudos.
Los leopardos cazan por la noche y en solitario, y sus presas suelen ser más pequeñas que las que cazan el león, las hienas o los tigres.
La madre amamanta a las crías durante un largo período y les prodiga solícitos cuidados. Hacia el año (13-18 meses) aprenden a cazar y se independizan.
El árbol es a la vez el lugar donde descansa, desde donde caza y donde almacena su comida.
Los leopardos se adaptan sin dificultad a los medios más diversos.
Es una especie muy adaptable a los cambios de clima.
Lo mismo puede vivir en parajes montañosos y resecos como en la sabana, en los bosques frondosos de las zonas cálidas y húmedas o en regiones casi desérticas.
Tienen varias reproducciones en su vida.
Subido en lo alto de los árboles, el leopardo puede tender una emboscada a sus presas y también dejar su comida fuera del alcance de los carroñeros.