Otaria bironya, también se le conoce como Otaria flavescens.

La palabra que da nombre al género, proviene de la palabra otarion del latín y significa "de oreja pequeña".

Los machos de esta especie alcanzan los 2.45 metros de longitud y 320 kg. de peso, son mucho más grandes que las hembras, que llegan a medir 2 metros y pesar 150 kg.

Los machos son de color pardo oscuro y se diferencian de las hembras por su melena, miden más metros y llegan a pesar 350 kilos. Las hembras sólo miden 1.8 metros y pesan alrededor de 100 kilogramos.

Las crías que nacen en los últimos días de diciembre hasta fines de enero son de color negro, emiten balidos parecidos a corderos, miden alrededor de 80 cm. y pesan unos 12 kilos; después de un año de lactancia, apenas duplican su peso.

Se distingue claramente del resto de los lobos marinos por presentar una fisonomía más leonina. Los machos adultos presentan una cabeza robusta de hocico romo, con una densa melena que cubre también el cuello y parte del pecho (de allí el nombre de "leones marinos"); el resto del cuerpo, presenta una capa de pelo muy corta. Su piel es de color marrón con variaciones que pueden ir del naranja al marrón oscuro.

Pertenece a la familia de los otáridos, cuyas principales diferencias con los fócidos (elefante marino) son las de tener las orejas visibles y moverse en tierra, desplazando las extremidades inferiores a la manera de cuadrúpedos.

Se le llama de un pelo para diferenciarlo del lobo marino fino o de "dos pelos" (Arctocephalus australis), que posee dos tipos diferentes de pelos en su piel, hecho que motivó su casi extinción, por el codiciado valor en peletería.

Vivípara.

Una cría. Al mes de edad, miden entre 72 y 89 centímetros de longitud y pesan entre 10 y 17 kilogramos; hasta el primer mes son totalmente negros, y luego de sucesivas mudas de pelo, adquieren un color marrón caoba.

Una por año.

En Uruguay, todos los años hacia fines de noviembre y durante diciembre, los machos adultos de Otaria byronia, luego de haberse alimentado durante varios meses en el mar, comienzan a arribar a las islas y a establecerse en forma permanente en áreas que posteriormente resultarán de reproducción. A medida que avanza el verano, los machos adultos reproductores comienzan a tomar posiciones estratégicas en determinados lugares muy próximos a la costa, quedando los machos no activos y los inmaduros en lugares más alejados, generalmente por detrás de los reproductores. Durante el periodo reproductor, forman grupos sociales compactos, compuestos por algunos machos que pelean y disputan por áreas propias, cada uno de los cuales se rodea de varias hembras. Estos grupos suelen estar rodeados por machos periféricos subadultos, que muchas veces interfieren en la formación de estas estructuras. Hacia fines de febrero, comienza a producirse la desintegración de los grupos reproductores. El pico de nacimientos ocurre durante el mes de enero.

El león marino sudamericano, es un otárido que se adapta fácilmente al cautiverio, ya que es sumamente dócil, resistente e inteligente.

Durante todo el período reproductivo, los machos no se alimentan y casi no duermen, pasando la mayor parte del tiempo cuidando y defendiendo su territorio y a sus hembras de otros machos.

Marino. Aguas marinas costeras y costas rocosas.

El león marino sudamericano, posee por el Océano Atlántico un área norte de dispersión próxima a Torres en Brasil, colonias reproductoras y de cría en islas de Uruguay, costas desde la Provincia de Buenos Aires hasta la Isla San Martín de Tours en Argentina, Islas Malvinas e Islas de los Estados. En el Pacífico posee asentamientos costeros e insulares a lo largo de casi todo Chile como en Perú, llegando hasta la Isla Lobos de Afuera, situada al norte de este último país.

Su hábitat son las costas marinas patagónicas e islas.

-La caza ilegal para utilizar su piel y su grasa.

-En diferentes zonas, la interacción de los lobos marinos con pesquerías comerciales, provoca ocasionalmente el enmallamiento incidental de ejemplares en zunchos plásticos utilizados para el embalaje de pescado, los que quedan enganchados alrededor del cuello de los animales pueden matarlos por asfixia.

-Sus depredadores.

-Avisar si vemos la caza de estos animales.

-Hacer campañas contra la caza ilegal.

Zaaaaas! Su cuerpo liso de color café me pasó rozando la nariz, desapareció en el agua turbia delante de mí, esforcé los ojos para verlo y...¡zaaaaaas! regresó volando, justo delante de la máscara que llevo puesta, a toda velocidad. Yo estaba respirando fuerte, pero me mantuve firme. Él se detuvo bruscamente a unas pocas pulgadas de mi nariz y se le salió un aullido juguetón "¡auu!" mostrando sus dientes y dejando salir una gran burbuja. Yo estaba tan emocionada que casi trago agua salada.

Habíamos ido a la punta norte de la Isla San Cristóbal para disfrutar de uno de los mejores buceos de las Islas Galápagos. Pero no sabía que me esperaba una de las experiencias más sensacionales de mi vida. Debí haberlo imaginado al ver las playas arenosas y las costas rocosas, sabiendo que es un hábitat excelente para los lobos y leones de mar. Me estuve fijando en algunos peces tropicales de colores llamados papagayos cuando me pasó rozando otra vez... ¡zaaaaas! Me sumergí más al fondo para seguirlo, pero comenzó a girar a mi alrededor haciendo espirales juguetonas. Me sentí como un perro tratando de morder su cola. Al final, ya no podía más y tuve que salir chapoteando para afuera. Ya me lo imagino riéndose y chillando: "te atrapé".

Hoy nadamos muy cerca de la costa y, ya tarde, nos dimos cuenta que es temporada de celo (comienza a principios de marzo). Un gran aullido fue nuestra única advertencia antes de que un enorme macho se echara al agua y se dirigiera directo hacia nosotros. Me volteé para escaparme, sentí una oleada, y mientras, 225 kg de león marino enojado no dejaban de aullar, el lobo pasó chiflando debajo de nosotros. Estaba protegiendo su harén de hembras y repeliendo a los rivales. Con mi traje impermeable parecido a una foca ¿habrá creído que yo era buena pareja? ¿o pensó que era competencia? Pero no me quedé para averiguarlo. En cuanto estuve a salvo a bordo de Samba, leí que muchos turistas han recibido unos mordiscos terribles cuando no han respetado el territorio del macho. ¡Ay!

Que si no cuidamos esta especie, desaparecerá como otras en el mundo, y se desordenará la cadena alimenticia porque su depredador no podrá vivir y nuestros descendientes no la conocerán.