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| Nombre
común |
León |
| Reino |
Animal |
| Phylum |
Cordados (Chordata) |
| Clase |
Mamíferos (Mammalia) |
| Familia |
Félidos (Felidae) |
Nombre
científico
(género y especie) |
Panthera leo |
| Descripción
del animal |
Los leones tienen cuerpos musculosos, largos, con extremidades relativamente cortas y cabezas grandes. El macho alcanza una longitud que oscila entre 1,7 y 2,5 metros, sin incluir la cola que mide de 90 cm. a 1,05 metros de largo; mide 1,23 metros a la altura de la cruz y pesa de 150 a 250 Kg. La cabeza y el cuello están cubiertos por una melena característica, aunque ésta puede extenderse por los hombros y por el vientre. La melena varía en el color, y va desde el negro al castaño claro; los leones sanos y bien alimentados poseen melenas más largas y espesas.
Las hembras son más pequeñas que los machos (180 kg aproximadamente) y, al igual que éstos, el color de su pelaje es castaño claro, aunque carecen de melena. Ambos sexos tienen garras provistas de uñas y mandíbulas fuertes y anchas.
El león posee cinco dedos en las patas delanteras y cuatro en las traseras. La última falange es muy móvil y lleva garras curvadas. La piel es fina y cubierta por un pelo raso y brillante. Todos los félidos son digitígrados, es decir, que caminan sobre los dedos y con la parte posterior del pie elevada; las zarpas están provistas de almohadillas, que permiten al animal caminar sin hacer ruido, y con uñas largas, afiladas y completamente retráctiles (a excepción del guepardo). Esto último resulta muy útil cuando no es necesario utilizarlas (como por ejemplo al correr) y evitar, de este modo, su deterioro. |
| Tipo
de alimentación (herbívoro, carnívoro, omnívoro, etc.) |
Carnívoro. Las técnicas empleadas para cazar son variadas: en algunos casos acechan a la presa y, en otros, esperan escondidos para lanzarse por sorpresa sobre sus víctimas. Cazan en solitario o en grupos familiares, y el éxito de la captura dependerá sobre todo de la vista y el oído; el olfato también está muy desarrollado.
Las leonas cazan en grupo para abatir presas tan grandes como el búfalo. El tipo de presa capturada por los leones varía desde insectos hasta jirafas, aunque suelen mostrar preferencia por animales grandes como la cebra y el antílope. La caza se produce al atardecer y es realizada por las hembras. La técnica empleada consiste en acechar primero a la presa, y cuando ésta se encuentra a una distancia adecuada, perseguirla a gran velocidad para derribarla en una carrera en la que pueden alcanzar los 50 o 60 Km. por hora.
Una vez atrapada, la hembra morderá con fuerza el cuello de la presa para matarla por asfixia; entonces el macho se aproxima para comer y, a veces, puede incluso llegar a herir a la hembra para conseguir algo de carne, sobre todo en épocas de escasez de alimento. Un león puede comer hasta 40 Kg. de carne de una sola vez y pasará una semana sin alimentarse antes de capturar una nueva presa. |
| ¿Cómo es su reproducción? |
En la época del celo, diez o doce machos siguen a una sola hembra y combaten incansablemente entre sí para conseguirla. Sin embargo, cuando la hembra ha hecho su elección, los otros machos se van y ambos "cónyuges" viven juntos. |
| Número
de crías que tiene |
Los leones son polígamos y la hembra cría cada 18 o 26 meses en estado natural; en cautividad, los leones se reproducen una vez al año. Tras un periodo de gestación de 110 días, la hembra pare un número de cachorros comprendido entre uno y cuatro, que nacen con un pelaje denso y moteado. |
| ¿Cuánto
viven? |
En cautividad, un león puede vivir hasta los 30 años de edad, pero en la naturaleza la media es de 12 años para los machos y 16 años para las hembras. |
| Descripción
breve de su comportamiento |
Los félidos se caracterizan por tener costumbres muy peculiares, como son: el asearse la cara con las zarpas anteriores y el afilarse las uñas. La mayoría de los félidos son activos al amanecer o al atardecer, aunque también pueden cazar por la noche o a plena luz del día. Sus ojos están muy bien adaptados a los cambios de luminosidad, las pupilas se contraen hasta formar una fina línea vertical durante los días de mucha luz, pero se abren y se redondean en situaciones de oscuridad.
El rugido del león puede ser escuchado alrededor de 9 Km. de distancia; suele ser emitido cuando los leones salen de cacería al anochecer, cuando la caza ha tenido éxito y al amanecer. En las sabanas abiertas donde habitan, los leones sólo necesitan desplazarse un máximo de 8 Km; pasan de dos a tres horas al día intentando conseguir alimento, y permanecen el resto del tiempo descansando y durmiendo. Los leones no cazan todos los días.
Viven formando grupos que están constituidos por una o más unidades familiares denominadas manadas. Una manada está compuesta por un número de individuos que oscila entre 4 y 37. Las hembras, que forman un grupo en el que conviven varias generaciones, no suelen abandonar la manada. Los machos jóvenes sí lo hacen y permanecen en aquella hasta que son expulsados cuando un grupo nuevo de machos adultos se unen al grupo. Los jóvenes suelen llevar una vida errática durante un tiempo, pero cuando alcanzan la edad adulta comenzarán a enfrentarse con los machos dominantes de una manada para ocupar su puesto. Muchos machos continúan siendo nómadas, e incluso aquellos que consiguen liderar una manada permanecen con las hembras por un corto periodo de tiempo que oscila entre unos pocos meses y unos pocos años; al cabo de este tiempo terminan por abandonar el grupo, bien de forma voluntaria, o por ser expulsados por machos rivales. Es habitual que una manada se desintegre en varios grupos que con posterioridad se recombinarán en nuevas asociaciones de individuos diferentes. |
| Medio
donde habita (acuático o terrestre) |
El león habita en el medio terrestre .
Todavía existen leones en las sabanas de África, aunque en mucha menor cantidad que en el pasado.
Estos animales sienten predilección por las estepas y por los parajes montañosos y herbosos, donde viven los herbívoros que constituyen su alimento. |
| Tipo
de ecosistema donde se encuentra |
El león habita en un ecosistema terrestre llamado "la sabana". Las sabanas son llanuras de clima cálido con temporadas húmedas y secas.
En tiempos pasados estaba distribuido por toda África, y desde Europa hasta Irán e India. Hacia 1900, los leones se habían extinguido en Siria; en la actualidad, los leones salvajes euroasiáticos se encuentran sólo en el santuario de Gir, en la India. En África, los leones habitan al sur del desierto del Sahara (en particular en el parque nacional del Serengeti), en Tanzania, y en el parque nacional Kruger, en Sur-África. |
| Características
del medio físico (luz, temperatura, humedad, etc.) |
El paisaje de la sabana se caracteriza por extensos pastizales que alcanzan gran altura en la temporada de lluvias; existen también arbustos y árboles de mediana altura, en las orillas de los ríos y lagos, los árboles llegan a formar estrechas franjas de bosque.
Al león no le gusta vivir en las selvas vírgenes muy extensas; prefiere más bien los lugares abiertos, es decir, las llanuras herbosas sembradas de matorrales y los bosques de árboles de pequeño tamaño, o las estepas áridas y secas y las regiones desiertas y desoladas, tanto en la montaña como en la llanura. Elige como madriguera cualquier hondonada del terreno, situada en los lugares más protegidos. Durante sus migraciones, descansa donde le sorprende el amanecer. |
| ¿Cómo
se adapta al medio ambiente para sobrevivir? (mecanismos de
adaptación) |
Los leones son la especie más sociable de todos los grandes felinos, viven en grupos familiares compuestos de entre cuatro y doce hembras adultas, sus cachorros, y de uno a seis machos. Estos grupos pueden estar divididos a su vez en subgrupos más pequeños, y su tamaño depende de la abundancia de presas y de especies competidoras. Los grupos más grandes tienen más éxito cuando cazan en equipo, pero los grupos más pequeños permiten que toque más cantidad de comida por cabeza, aunque la presa no sea muy grande. Los machos se ocupan de la protección del grupo, mientras que las hembras lo hacen de la caza.
Su melena es de gran ayuda en los combates pues los protege de garras y dientes. |
| Es
una especie (rara, amenazada, en peligro de extinción,
extinta, sujeta a protección especial, etc.) |
Actualmente este carnívoro ha desaparecido completamente en África septentrional y en la región de El Cabo. En el resto de África está disperso en forma discontinua, en el sentido de que su número varía mucho de una zona a otra: se le encuentra en Sudán, Kenia y Tanzania; al Oeste, hasta el Congo, y en gran parte de África oriental, al sur del Sahara, hasta el Senegal y Gambia. También se le encuentra en Chad, en la República Centroafricana, desde donde se extiende a toda África Centromeridional, excepto el extremo sur.
La sabana es una de las regiones más afectadas por la acción del hombre.
El aprovechamiento de las extensas sabanas para fines agrícolas y ganaderos, ha llevado a la eliminación de muchas especies animales y vegetales predominantes de esta región natural. |
| Causas
por las que se encuentra en esta categoría |
Los cazadores y pastores cazan a estos animales con facilidad debido al hábitat abierto donde viven. Sin embargo, en las zonas protegidas, los leones constituyen un foco de atracción para los turistas y, dentro de estas áreas, su supervivencia no está amenazada. |
| Acciones
que podemos tomar para la conservación de esta especie |
Seguir implementando programas de protección para esta especie.
Según diversos científicos, actualmente nos encontramos en la sexta gran extinción masiva, siendo la primera provocada por nuestra especie, la cual será, sin duda, una de las más afectadas por las consecuencias. De continuar como van las cosas, en el año 2050 habremos extinguido más de un tercio de las especies existentes en el planeta, y tal vez la mitad de ellas para el 2100.
Pese a la escasa utilidad demostrada por los planes de recuperación, su existencia supone un evidente compromiso político y un avance en la conservación de las especies en extinción, siendo necesario que desde las organizaciones ecologistas se reclame su elaboración y cumplimiento. Además, resulta imprescindible potenciar la realización de estrategias estatales. |
| Anécdota |
Un grupo de investigadores estaba grabando escenas de leones en una selva, de pronto un león se encontró con uno de los camarógrafos y lo persiguió. El camarógrafo corrió hacia su camioneta pero no se dio cuenta de que los vidrios estaban abajo, así que el león brincó y lo atacó; por fortuna sus compañeros lo ayudaron lanzando dardos para dormir al león.
El camarógrafo sufrió varios rasguños pero sigue con vida. Todo esto no fue más que un enorme susto. |
| Aprendizaje |
Algo que nos ha sorprendido mucho es que los leones llegan a comer más de 40 Kg . de carne y pueden durar más de una semana sin probar alimento.
En tiempo de escasez de comida, los leones como no tienen nada para alimentarse, llegan a herir hasta a la hembra por intentar quitarle el alimento. Acostumbran a cazar animales como la jirafa, cebras, búfalos y otros animales pequeños.
En cautiverio llegan a vivir hasta 30 años aproximadamente, pero en su ambiente natural el periodo de vida para el macho es de 12 años y para la hembra de 16.
Para lograr tener cachorros, la hembra pasa por un periodo de gestación de 110 días.
Aprendimos también que los leones adultos al querer ingresar a una manada, deben pelear con el macho dominante y derrotarlo, además de que en ocasiones matan a las crías de las hembras o éstos son expulsados del grupo para después poderse aparear con ellas y tener nuevas crías. |
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