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Se trata del felino más grande de América. Su aspecto general es tosco y macizo; un jaguar adulto puede medir entre 1.12 y 1.85 m. de largo, sin incluir la cola, que oscila entre los 45 y 75 cm. de longitud, y alcanza 60 cm. a la altura de la cruz. Llegan a pesar en promedio alrededor de 60 ó 70 kilos, pero en algunos casos alcanza hasta los 136 kilos.

El color de su pelaje varía desde el amarillento hasta el rojizo, aunque también puede ser totalmente negro (forma melánica); además, presenta un dibujo característico: piel moteada de rosetas, que consisten en un círculo de manchas negras que rodean a otra central de color claro. La cabeza y el cuerpo son robustos, tiene la mandíbula prominente y las extremidades son sólidas y más bien cortas.

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Carnívoro. Su alimentación es variada, sus presas preferidas son: venados, tapires, jabalíes, tortugas de tierra y de río, peces, monos, tepescuintles y otros animales pequeños como ratas, conejos, tuzas, armadillos y aves. También puede comer lagartos e incluso frutos.

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Es un animal vivíparo, parece ser que en los trópicos donde las condiciones ambientales son más constantes, la reproducción puede ocurrir en cualquier época; sin embargo, según el clima se hace más variable y extremo, aquella tiene lugar en primavera.

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Tras un periodo de gestación que dura alrededor de cien días, la hembra pare en un cubil una camada, casi siempre de dos cachorros, aunque este número puede oscilar entre 1 y 4. Los jaguares jóvenes permanecerán con su progenitora hasta que alcancen la edad de 2 años, momento en el que son ya sexualmente maduros y abandonan a su madre para independizarse.

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El jaguar puede vivir hasta 22 años en cautividad. En estado silvestre su longevidad es de 12 años ó más.

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Es un gran cazador, comúnmente caza de noche, le encanta el agua y es un excelente nadador, es capaz de cruzar de lado a lado ríos muy bravos sin que lo jale la corriente, también se acerca al agua para cazar. Es un animal muy ágil y con mucha fuerza, tiene fama de atacar a cocodrilos y a grandes serpientes. Es un animal cauteloso y solitario, pues tanto los machos como las hembras vagan y cazan solos por la selva.

Las hembras pueden estar dentro del territorio de un jaguar sin que se enoje, pero si otro macho entra en su territorio peleará con él.

Los jaguares marcan su territorio con orina, también lo hacen parándose en sus patas traseras y afilando las delanteras sobre un tronco. Así, cuando otro macho encuentra las marcas, medirá la altura a la que le llegan sus garras, si las marcas son más altas que las que él puede hacer, abandonará el lugar, si no lo son, luchará para quedarse en esa región.

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Terrestre, aunque el agua le encanta.
Se distribuye desde el norte de México hasta el norte de Argentina.

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En nuestros días, el jaguar vive en las selvas tropicales, donde hay altos y tupidos árboles. Siempre anda cerca de las corrientes de agua. También se le puede ver por costas, tulares y pantanos próximos al mar. Sin embargo, los que viven en las selvas son de tamaño más grande.

En ocasiones, el jaguar abandona su territorio y, siempre cazando en el camino, vaga muy lejos de los lugares en los que comúnmente vive.

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Los jaguares se encuentran en climas tropicales y subtropicales.

El bosque húmedo alberga una gran diversidad de mamíferos, especialmente primates y felinos. Es fácil encontrar entre la rica fauna de mamíferos: jaguares, ocelotes, marimondas (monos), tities, dantas y pecaries.

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Es un animal dominante de su hábitat, ningún otro predador puede competir con él por comida; sin embargo, debe ser precavido porque el cazar tiene sus peligros. Si cuando ataca a un jabalí, no está lejos de la manada, los demás pueden rodearlo y matarlo con sus largos colmillos.

También tiene que cuidarse del hombre, pues se piensa que los jaguares atacan el ganado, pero esto es muy poco probable.

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En peligro de extinción.

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Aunque el jaguar es un animal ágil y fuerte, está a punto de desaparecer en México.

La gente lo persigue sin motivo o lo caza para vender su piel por unos pocos pesos. Pero sobre todo, se están cortando los árboles de los bosques, quemando las selvas y destruyendo los manglares, que son las regiones en donde vive y caza el jaguar.

Las regiones en las que habita han disminuido, además, es un animal muy apreciado por su piel, y ha sido exterminado en este siglo de muchas regiones como Estados Unidos, gran parte de México, Uruguay, Argentina, en el este de Brasil y algunas otras partes de América del Sur.

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Hay que aprender a convivir con el jaguar y respetar las selvas y bosques donde habita, para que por mucho tiempo más pueda oírse su rugido y verle correr en las selvas o cerros de nuestro país.

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Los antiguos mexicanos le tenían gran respeto al jaguar. Lo conocían como un animal listo y muy fuerte. Además, sabían el extraordinario enemigo que era si se le molestaba. Por eso, el jaguar era un dios para muchos pueblos indígenas.

Entre los aztecas sólo los más valientes podían vestir su piel, y eran conocidos como guerreros tigre.

Los mayas lo llamaban balam y los mexicas ocelotl.

Concluimos: -quien nos manda a no hacer primero lo más importante-.

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Fue muy interesante conocer más acerca de este animal, que ha sido tan importante para los mexicanos desde antes de la llegada de los españoles.

La vida y las costumbres de los animales, siempre son apasionantes, y en particular este animal, que además de ser muy hermoso, nos permitió investigar los hábitos de otros felinos.

Aprendimos también que debemos cuidar a los animales que habitan en la biosfera, ya que todos estamos inmersos en esta responsabilidad que debe ser compartida.