Mide 15 cm. de longitud. El macho tiene el dorso pardo manchado en negro, la nuca de color castaño y la garganta negra. La hembra carece de tonos negros en la garganta y el plumaje es en general más uniforme y apagado.

En cautiverio, el gorrión cambia el color de su pecho, ya sea amarillo intenso o rojo, también se le forma una corona al color del pecho.

Hoy en día es una especie ligada al hombre y a su entorno, se alimenta a expensas del hombre y hace sus nidos siempre en o cerca de habitáculos humanos; construye sus nidos como una masa desordenada de hierba y plumas en arboles altos, interior de agujeros de tapias, bajo los tejados, en grietas de edificios e incluso, en los huecos de lámparas de los postes.

Fue traído de Europa a América para controlar las poblaciones de insectos y así fue llevado a otros lugares como Asia y Australia, por lo tanto se encuentra en ecosistemas diferentes, sólo requiere de lugares donde pueda alimentarse y cobijarse.

Tiene un gran poder de adaptación pues ha sido llevado a diferentes latitudes, ha sobrevivido y se ha multiplicado de manera alarmante en algunos lugares donde lo han llegado a considerar como una plaga.