Es un animal notable por su revestimiento de espinas y por su hábito de optar la forma esférica como medida de defensa. El macho alcanza una longitud de 26 cm con una cola de 5 cm, mientras que la hembra suele medir 2 cm menos. El peso puede ser hasta de 1 kg.; el cuello y el cuerpo del erizo resultan comparativamente cortos en relación a su volumen. El dorso y la parte superior de la cabeza aparecen cubiertos de púas puntiagudas de casi 2 cm de longitud cada una, de las cuales, se halla dispuesta en ángulo respecto a la piel. El resto del cuerpo sólo ostenta áspero pelaje color marrón. Sus cuatro patas poseen cinco dedos provistos de garras, así como 5 almohadillas en las plantas.

Generalmente tiene dos periodos de celo, uno entre mayo y junio, y el segundo entre agosto y septiembre. La gestación (periodo de embarazo) dura de 35 a 49 días y al finalizar ésta tiene lugar el parto (2 anuales).

La madurez sexual (edad a partir de la cual pueden reproducirse) la alcanzan a los 10 meses aproximadamente. Las crías nacen con los ojos cerrados y las orejas pegadas, y carentes de acúleos, que sin embargo empiezan a despuntar veinticuatro horas después del parto.

Son animales solitarios excepto en la época de reproducción; de hábitos nocturnos, ya que realiza sus funciones alimenticias, fisiológicas y de esparcimiento durante estas horas. Por el día permanecen en su madriguera dormitando.

En otoño hacen nidos de hojas secas a los pies de los árboles y entran en hibernación hasta la primavera, la energía que necesitan para la hibernación viene de una pequeña capa de grasa acumulada en el cuerpo durante el otoño, llegando a acumular de 750 a 1,000 gramos.

Hibernan debido a la escasez de alimento en esa época y modifican su metabolismo, bajan su ritmo cardiaco a tan sólo 20 pulsaciones por minuto y la temperatura corporal a 10º C, mientras que respiran una sola vez cada dos minutos. Hibernan envueltos en un capullo de hojas secas.

Tienen el hábito de untar con saliva sus espinas, con el propósito de hacer más irritante un pinchazo.

Las hembras tienen un carácter más sociable que los machos. Son excelentes nadadores y trepadores.

Bosques y pastizales.

Hibernan en sus madrigueras desde el mes de octubre al mes de abril.

Debajo de la piel dorsal se dispone un músculo particular en forma de cúpula, que permite al animal enroscarse en forma de pelota y levantar los acúleos cuando se enfrenta a un peligro como son los depredadores (perros, zorros, tejones, búho rojizo, etc.).