Tienen una piel gruesa entre gris y café salpicada de cerdas y pelos. Los machos adultos miden de 5.5 a 6.4 metros de longitud, entre 2.4 y 3.1 metros a la altura de los hombros, y pesan entre 2 mil 700 y 5 mil kilogramos.

 

Son animales muy inteligentes, normalmente de comportamiento dócil, han sido utilizados como bestias de carga, estrellas de circo y hasta en guerras por su destreza.

Necesitan agua diariamente y viajan grandes distancias a fin de encontrarla. Comen unos 225 kg. de materia vegetal y unos 190 litros de agua.

 

En comparación con el elefante africano, tienen las orejas más pequeñas y la frente más achatada. Las hembras son ligeramente más pequeñas.