Es el majestuoso símbolo o espíritu de los Andes, considerado como símbolo de poder, orgullo, fuerza y libertad.
Su plumaje es negro excepto en el dorso de las alas donde es blanco.
Tiene una longitud de 1.20 metros desde la cabeza a la cola; la distancia desde la punta de una ala a la otra es de 3 metros o más, y su peso generalmente ronda los 11.5 Kg.
El cóndor andino es un animal emblemático, un eslabón simbólico con nuestro pasado cultural y lamentablemente, hoy se ha convertido en un desafío de conservación para nuestro futuro.
Se alimenta de carroña, animales recién nacidos y huevos de otros pájaros. No es una ave de rapiña ya que sus patas no son prensiles y tienen uñas romas relativamente débiles.
Son planeadores; es decir tienen la capacidad para planear hasta 200 Km/ día, y alcanzan hasta ¡10,000 mts. de altitud!
Es un animal pesado y con alas de gran tamaño.
Se aparean cuando tienen 7 u 8 años. Forman parejas en abril y el celo transcurre durante los meses de agosto-septiembre.
El hábitat del cóndor se extendía por todos los Andes, desde Venezuela en el norte hasta Tierra del Fuego en la punta extrema de Sur América.
Los machos son más grandes que las hembras, presentan una cresta en su cabeza (carúncula) y tienen el iris de color marrón-amarillento; en cambio las hembras no poseen cresta y su iris es de color rojo.
Los adultos tienen el cuello rojizo y alrededor de éste aparece un collar de plumón blanco que no llega a cerrarse por delante.
Su alimento lo ubica desde las alturas debido a su extraordinaria vista.
Su cabeza y cuello carecen de plumas, pero llama la atención el plumaje color negro y blanco de todo su cuerpo.
El pico tiene gran fuerza y el buche de coloración rojiza es muy voluminoso, sobre todo cuando se llena.
El período de incubación es de 54 a 65 días (otras fuentes citan de 54 a 58 días) y es compartido entre el macho y la hembra.
Luchar por un trozo de comida con otras aves carroñosas es peligroso debido a su delicado plumaje. En vez de una confrontación física, el cóndor ha desarrollado un ritual que lo ayuda a conocer al miembro más dominante de su grupo; no obstante, la agresividad es una característica rara en el cóndor.
Habita en zonas inaccesibles. Cumbres nevadas, peñascos en sitios muy elevados y vegetación rala conforman el paisaje preferido por el cóndor para vivir.
El cóndor es un animal carnívoro, exclusivamente carroñero; esto quiere decir que no mata ni caza para comer, sino que se alimenta de cadáveres de animales o carroña.
Si bien es un habitante de las alturas, también desciende a zonas costeras como ocurre en la Tierra del Fuego, donde la cordillera se funde con el mar.
Por lo general, el cóndor anida en las sierras andinas, en los salientes rodeados de acantilados empinados.
El cóndor depende de su visión y de su alta capacidad de aprender por asociación para dar con sus fuentes de alimento.
A la hora de comer, el cóndor andino parece adherirse a una jerarquía lineal conforme a su sexo y edad. Los machos adultos, siendo los más dominantes, comen antes que las hembras.