Cuando nacen tienen aproximadamente de 3 a 4 milímetros de longitud, cabeza grande, ojos alargados y carece de alas. En unas 6 semanas mudan unas 5 veces. Después de la quinta muda, se convierten en saltamontes adultos con las alas, el cuerpo y las patas totalmente desarrolladas.

El saltamontes tiene cabeza grande globulosa; sus grandes ojos compuestos, colocados en la parte superior de la cabeza le dan un aspecto extraño; tiene también tres ojos simples, pequeñitos u ocelos, uno por delante de cada ojo compuesto, y otro entre los anteriores, dispuestos como los vértices de un triángulo. Sus antenas se mueven constantemente.

Para comer utiliza las 2 patas delanteras, muerde y mastica su alimento con sus mandíbulas provistas de agudos dientes. Al comer, el insecto golpea la hoja con sus palpos que están en su labio inferior. Las patas delanteras y las de en medio son cortas, pero las posteriores son más largas que todo el cuerpo y muy robustas. Cada pata posterior, tiene una porción llamada fémur, dotada de músculos muy poderosos que dan a esta parte de la pata su aspecto característico.

La porción inferior o tibia, terminan en espinas o espolones puntiagudos, que están inmediatamente antes de su articulación con el tarso, cuando el chapulín se está preparando para saltar, clava las espinas en la tierra y junta la tibia y el fémur, entonces, súbitamente despliega las patas como si fueran un resorte y se lanza hacia delante en un salto sorprendente. De un salto puede avanzar 2 ó 3 metros, o sea, de 70 a 120 veces su longitud.

Cada tarso termina en dos uñas puntiagudas, entre las cuales hay una como almohadilla llamada pulvilo, cubierta de pelos pegajosos que permiten al insecto trepar por superficies lisas.

Tiene dos pares de alas. Las delanteras o tegmenes, son gruesas y resistentes elitroideas, y sólo sirven de cubierta protectora de las delgadas alas posteriores.

Tiene dos oídos, uno a cada lado y por debajo de las alas en el primer segmento del abdomen. Cada oído es una depresión redonda cubierta por una membrana delgada y transparente, que tiene la misma función que la membrana del tímpano en el hombre. Las especies de saltamontes cantan frotándose las patas con las nerviaciones duras de las alas posteriores.

Todo el mundo conoce a los pequeños saltamontes verdes, que es tan frecuente ver brincar entre la hierba. Si se tiene la mano lista, es fácil atraparlos; pero si no se les sujeta bien se escapan con facilidad, gracias a la fuerza que tienen en sus patas posteriores. En la parte inferior de su cabeza, en forma de casco, tienen poderosas mandíbulas, con las cuales cortan las hojas en grandes pedazos y hasta los tallos tiernos de las plantas, aunque tengan algún grosor. Cantan con una especie de sierra o lima que tienen en las nerviaciones de la base de una de sus alas delanteras, al frotarla contra un raspador análogo que existe en el lado opuesto.

Aunque se encuentran en regiones templadas, son más abundantes en los trópicos y subtrópicos, pero podemos decir que su distribución es mundial.

Habitan en el clima cálido con temperatura regular de más de 28ºC, o sea, alta y poco variable. Las lluvias son abundantes, por lo que hay mucha humedad. La vegetación es exuberante y de diversos tipos.

Utiliza el mimetismo, su aspecto recuerda a una hoja plegada. Son prácticamente invisibles en reposo, pues imita perfectamente el ambiente circundante. Cuando se aproxima el peligro, da un salto. Cuando se les molesta, suelen arrojar un líquido pardusco.

Se puede llegar a reproducir con gran rapidez y ocasionar daños a los productos agrícolas.

En Tlaxcala, la Secretaría de Fomento Agropecuario (SEFOA) y el Grupo Agrícola 2000, A.C., han informado que el chapulín no es solamente una plaga en esta época. Mediante el control químico, personal de esta asociación asesora a productores agrícolas sobre cuál es el insecticida más efectivo para eliminar esta plaga. A través del control biológico, les señalan el mejor momento para preparar el terreno y eliminar los huevecillos que darán origen a nuevos chapulines. En lo referente al control cultural, los integrantes del Grupo Agrícola 2000, realizarán muestras gastronómicas del chapulín, ya que es muy nutritivo en proteínas además de ser un rico alimento.

Les enviamos 4 recetas a base de chapulín:

Chapulines fritos (botana)

Ingredientes:

• Chapulines
• Cal
• Agua (la necesaria)
• Aceite
• Sal, limón y chile en polvo.

Se ponen los chapulines con agua y la cal durante 8 horas.

A los chapulines se les quita el agua de cal y se enjuagan con agua limpia.

Se fríen con aceite y sal durante 10 minutos, se escurren y se les agrega limón y chile.

Chapulines a la mexicana (guisado)

Ingredientes:

• ½ kilo de chapulines
• 5 jitomates medianos
• 2 cebollas
• chile serrano al gusto

Se desfleman los chapulines y después de enjuagarlos se tuestan en un comal.

Se fríen los jitomates, cebolla y chiles picados y se agregan los chapulines.

Ensalada de chapulín

Ingredientes:

• chapulines
• jitomate
• cilantro
• cebolla
• limón
• picante al gusto
• mayonesa

Primero se desfleman los chapulines, se les quitan las patas, se doran en un sartén con poco aceite. Se escurren.

En otro recipiente se mezclan el jitomate, cebolla y cilantro picados y se agregan los chapulines fritos. Se adereza con jugo de limón, mayonesa y picante al gusto.

Chapulines cubiertos (postre)

Ingredientes:

• 150 grs. de chapulín
• 200 grs. de chocolate para derretir

Después de desflemar a los chapulines, se les quitan las patas y se asan por un lapso de 5 a 10 minutos.

Se derrite el chocolate en baño maría.

Con una cuchara se les pone encima el chocolate.

Se dejan enfriar en el congelador por 10 minutos.

Aprendimos mucho sobre el chapulín. Pero también nos quedó claro que el mayor impacto de las actividades humanas sobre los ecosistemas es la eliminación de especies y comunidades. De no plantearse soluciones inmediatas y adecuadas para estas acciones, las consecuencias podrían ser irreversibles, con repercusión directa en el equilibrio de la interacción hombre-ambiente, en la economía de los países y en la misma sociedad humana.