Es de color pardo olivo, con el vientre y los flancos más claros; la cola es grande y las alas son cortas; sus patas largas y fuertes le permiten desplazarse por las ramas con mucha facilidad.
El color de sus plumas le ayuda a ocultarse entre los matorrales. Se adapta tanto a las lluvias de verano como a las temperaturas secas.
La chachalaca puede habitar en las cercanías de poblaciones humanas, y a pesar de que esto le representa un peligro, sabe muy bien que obtendrá el agua y el alimento que necesita para sobrevivir.
Durante la época de apareamiento el macho emite un sonido profundo y grueso, después se posa sobre la hembra y de esa forma se efectúa la fecundación.