Las hembras tienen la cabeza y las partes superiores de color gris-pardusco a pálido-gris y rojo en la cresta; las alas y la cola son ligeramente más oscuras, con las puntas rojizas.
El macho tiene el pico y el plumaje de color rojo brillante, pero más opaco en las partes superiores; la garganta y los lores son negros.
Tienen además una mascara negra desde los ojos hasta el cuello.
Las alas son estrechas y puntiagudas, y la cola es larga y cuadrada.
Ambos sexos tienen una cresta distintiva en la tapa de sus cabezas.
Este animal llega a medir de 20 a 26 cm. de punta a punta con las alas extendidas, y a pesar de 42 a 48 gr.
Su canto musical no es alto, es una serie de silbidos claros y delgados muy agradables que se asemejan a los sonidos de una flauta.
No son aves migratorias. Son activos durante el día, especialmente durante la mañana y horas de la tarde.
Son muy ágiles, vivaces y cantores.
El macho tiende a ser más agresivo hasta que se acopla.
Se les halla solitarios, en pareja o en pequeños grupos. El varón atrae a la hembra con una serie de llamadas y la alimenta con semillas de girasol.
Los nidos de esta ave son en forma de taza, voluminosos y pesados; los construyen con ramitas, raíces y tiras de cortezas, y los revisten por dentro con hierba y otros materiales más finos.