De color gris verdoso a castaño negruzco, y en ocasiones rojo; su vientre es blanco y tiene un dibujo veteado en la cabeza, el dorso y los costados.
Su cuerpo es robusto y tiene una longitud
de entre 50 y 80 cm.
Se alimenta de otros peces, moluscos y crustáceos.
Es un depredador voraz, se alimenta de arenques, anguilas y otros peces de aguas poco profundas.
Es poco adaptable a otros medios. Su coloración varía en función del hábitat en el que se encuentre.
La carne del bacalao supone una importante fuente de minerales, principalmente de potasio, fósforo, sodio, calcio y magnesio. También aporta vitaminas.