Thomas
Alva Edison nació el 11 de febrero de 1847 en Millan, al Oeste
de Estados Unidos. Su padre, Samuel, de ascendencia holandesa,
se había instalado hacía tiempo en ese lugar, al tener que huir
de la justicia del Canadá por haber tomado parte en un desafortunado
intento revolucionario. América vivía por aquella época la enloquecedora
fiebre del oro.
De
toda Europa llegaba aquella horda de aventureros que no conocía
otra ley que la del más fuerte. El recién estrenado telégrafo
acababa de difundir a través de los continentes la aurífera promesa.
Edison, anciano ya, recordaría aquellas "carretas cubiertas" que
cruzaban en hileras interminables el país hacia el Oeste.
A
los doce años decidió ganarse la vida y obtuvo autorización oficial
para vender periódicos, revistas y bombones en el ferrocarril.
Con esa rara habilidad que tenía para los oficios manuales, pronto
se convertía en un experto cajista, redactor, propietario, editor
y vendedor exclusivo del "Weekly Herald". Pero un día surgió la
catástrofe: manejando una botella que contenía fósforo, se le
cayó y estalló. La explosión fue causa de una sordera que había
de durarle toda la vida.
Thomas
Alva Edison es uno de los más famosos inventores de América: perfeccionó
el telégrafo, el teléfono, inventó el mimeógrafo, aportó al cine
y la fotografía, para, finalmente, gravar su nombre en el primer
fonógrafo. Fue responsable de importantes cambios en la ciencia.
Sus inventos creados han contribuido a las modernas luces nocturnas,
películas, teléfonos, grabaciones y CD's. Edison fue realmente
un genio. Edison es famoso por su desarrollo de la primera ampolleta
eléctrica.
Cuando
Edison nació, la electricidad aún no había sido desarrollada,
pero al morir, ciudades enteras ya tenían electricidad. Mucho
del crédito de la electrificación se debe a Edison; algunos de
sus inventos fueron mejoras de otros inventos como el teléfono,
otros fueron directamente inventados por él. De todos sus inventos,
al fonógrafo era al que tenía en mayor estima.
Edison
creó la primera "Fábrica de Inventos". Él y sus amigos construían
y embalaban sus productos, fue una manera de hacer negocios; hoy
en día, algunas empresas han copiado el diseño de la "Fábrica
de Inventos".
Su
primer trabajo a los 12 años fue de acomodador en una línea de
trenes; después de algunos años, obtuvo permiso para montar su
propio laboratorio científico en un carro de equipaje tren. Un
día el tren se tambaleó y su laboratorio se quemó, por lo que
el conductor del tren lo echó. Su próximo trabajo fue como vendedor
de periódicos en la estación del tren.
Nueve
años antes del nacimiento de Edison, Samuel Morse había inventado
el telégrafo. Edison quiso aprender como un telégrafo enviaba
mensajes a través de conductores telegráficos; mientras vendía
periódicos quería cambiar su vida. Tiempo después, logró construir
un telégrafo y practicar el código Morse.
A los 16 años se fue a Canadá como asistente de telegrafista.
Inventó un dispositivo que enviaba una señal si se quedaba dormido.
Fue su primer invento, el transmisor y receptor para el telégrafo
automático. Su jefe encontró su invento y lo despidió.
Debió
volver a Estados Unidos y tiempo después trabajó como operador
telegráfico ambulante, fue de ciudad en cuidad en el Este de Estados
Unidos. Trabajó en tiendas de joyas, oficinas telegráficas, con
equipos de relojería, equipos de impresión y distintos instrumento
telegráficos; se transformó en un experto en telegrafía.
Visitó
muchas librerías donde adquirió libros de ciencia usados; pidió
libros del extranjero, sobre todo de química para sus experimentos.
Cuando tenía 21 años consiguió un trabajo en Boston como un experto
operador nocturno de telégrafo; durante ese tiempo también experimentó
con electricidad, trabajó para mejorar el telégrafo y poder enviar
varios mensajes al mismo tiempo sobre el mismo conductor.
El
primer invento que le pudo dejar beneficios económicos, fue un
grabador eléctrico de votos sufragados, pero que nadie quiso adquirirlo.
El siguiente logró dejarle satisfacciones monetarias, a saber,
fue una máquina que entregaba los precios de productos en stock
de alguna tienda. Con ese dinero inició una empresa para la construcción
de estas máquinas e impresoras de telégrafo de alta velocidad,
con lo cual mejoró las máquinas de escribir de la época. Luego
construyó un nuevo laboratorio científico.
El
fonógrafo de tinfoil fue la invención favorita de Edison. Hacia
1877, inventó la "máquina que habla" por accidente, mientras trabajaba
en telegrafía y telefonía; pero el fonógrafo no salió a la venta
sino hasta 10 años después. También trabajó en una máquina para
grabar mensajes telegráficos automáticamente.
Luz
eléctrica (1879)
Otros científicos habían trabajado algunos años en la invención
de la luz eléctrica. Después de dos años, Edison en sus laboratorios
creó un filamento que producía luz al circular corriente por éste.
En 1879 creó una ampolleta usando filamentos carbonizados, iluminando
por dos días antes de quemarse. Requirió mucho tiempo y complicados
experimentos posteriores para mejorar el tipo de filamento.
En
1882 inventó un sistema con varias lámparas que podían obtener
electricidad en forma simultánea. Así nació la primera estación
eléctrica, New York fue la primera ciudad en gozar de los beneficios
de la electricidad; la Compañía de Luz Eléctrica Edison se encargó
de electrificar casas y luminarias en la ciudad.
El
tubo electrónico guía la señal eléctrica, integrando el concepto
de electrónica. Sin la electrónica podríamos no tener radio, televisión,
CD's, computadores, rayos x, etc.; el descubrimiento de electrones
fue patentado con el nombre de "Efecto Edison".
Edison
inventó el concepto del carrete de film de uso en cámaras para
obtener imágenes en movimiento. En 1913 une esta cámara con el
fonógrafo logrando las primeras películas sonoras.
Otros
inventos de Edison fueron: un lápiz eléctrico que permitía hacer
copias de textos o dibujos (actividad realizada hoy en día por
la fotocopiadora). Trabajó junto a George Eastman en crear el
rollo fotográfico (Eastman creó posteriormente la empresa Kodak).
Durante toda su vida patentó 1093 inventos; también inventó la
lámpara incandescente, el micrófono, el mimeógrafo, el fluoroscopio,
el acumulador alcalino de ferroníquel, el cinematógrafo entre
otros. Sin embargo, en varias ocasiones estuvo al borde de la
ruina.
Thomas
Alva Edison, sin tener estudios se convirtió en un hombre muy
importante. A lo largo de su vida trascendió por sus inventos
y revolucionó en la ciencia con aparatos como: el telégrafo, el
fonógrafo y la bombilla eléctrica. Inventos que transforman y
actualizan el entorno social y la vida del hombre.
