Gerardo
Murillo nace el 3 de octubre de 1875 en la ciudad de Guadalajara,
Jalisco, en donde estudia pintura en el taller de Felipe Castro
y en 1896 ingresa a la escuela Nacional de Bellas Artes en la ciudad
de México.
En
1897 viaja a Europa y estudia Filosofía con Antonio Labríola y derecho
penal con Enrico Ferrí en la universidad Estatal de Roma, Italia.
En 1890 presenta en el salón de París su autorretrato pintado al
pastel, por ello obtiene una medalla de plata. Decora en 1901 los
muros de una Villa Romana donde representa la lucha del hombre frente
al cosmos y la sociedad (actualmente destruidos).
En
1903, regresa a México, trae consigo un gran entusiasmo por la pintura
renacentista, el neoimpresionismo y el fauvismo. En 1908 decora
los muros del Salón de la Escuela Nacional de Bellas Artes, donde
representa desnudos de mujeres utilizando por primera vez su técnica
Atl-color. En 1910 se organiza una exposición de artistas mexicanos,
que representa el gobierno mexicano sobre pintura española. Esta
primera sección de la exposición termina con la iniciativa de Gerardo
Murillo de crear el Centro Artístico con el propósito de pintar
los muros públicos, idea que se vio interrumpida por el estallido
de la Revolución en noviembre de 1910.
En
1911, concluye con el cambio de intereses artísticos-culturales
por las actividades políticas, cambia su nombre por el de "Atl",
que en el náhuatl, el lenguaje de los aztecas, significa "agua",
fuente de la vida.
En
esta época cumple dos de sus proyectos más ambiciosos: la creación
de la Liga Internacional de Escritores y Artistas que tiene como
órgano de propaganda la publicación Actión d'Art. Pero
se entera en París, del triunfo de Victoriano Huerta, organiza una
campaña en su contra, sus preocupaciones políticas hacen que abandone
Actión d'Art y funde La revolución mexicaine y
regresa a México a fines de 1914.
A su
regreso a México, Atl se adhiere a la causa constitucionalista en
la lucha contra Victoriano Huerta y posteriormente contra los convencionalistas.
Su labor revolucionaria consiste primordialmente en hacer propaganda
y establecer una alianza entre el movimiento obrero y el constitucionalismo
; después es nombrado por Venustiano Carranza Director de la Escuela
Nacional de Bellas Artes. La primera misión revolucionaria de Atl
consiste en buscar la adhesión de Zapata al constitucionalismo.
Tras la ruptura de Carranza con los convencionistas, en noviembre
de 1914, en este puesto Carranza nombra al Dr. Atl jefe de propaganda
e información en Europa y América del Sur, cargo que ocupa poco
tiempo. Poco después, Atl dirige dos periódicos: en Orizaba publica
Vanguardia, y después del triunfo de Carranza crea Acción
Mundial en la ciudad de México. El objetivo de estos periódicos
es defender la revolución Constitucionalista y mostrar cuáles son
los enemigos del pueblo: el clericalismo, el militarismo y el capital.
Cuando
Obregón ocupa momentáneamente la ciudad de México, en enero de 1915,
Atl realiza propaganda dentro del movimiento obrero. Participa como
vocal en la junta revolucionaria de auxilios al Pueblo, creado por
Obregón para contrarrestar el caos económico y conseguir el apoyo
de la clase obrera. Nombrado por Carraza, agente especial para establecer
contacto con los líderes sindicales.
El
31 de julio de ese mismo año estalla una huelga general en la capital;
Carranza se entrevista con Atl, lo acusa de haber puesto a los obreros
en su contra y le pide que arregle una entrevista con el Comité
de Huelga; cuando ésta se realiza, el gobierno apresa a los dirigentes
y Atl manifiesta su descontento por esta represión, por ello es
encarcelado por breve tiempo y se clausura su periódico Acción
Mundial.
Después
de obtener su libertad, el Dr. Atl se traslada a los Ángeles, donde
permanece hasta 1920 y desarrolla una constante labor contra el
gobierno de Carranza, al producirse el golpe de Agua Prieta, Atl
se solidariza con Carranza, regresa a México y lo acompaña en su
huída hasta Aljibes. El 25 de agosto de 1914, Atl es nombrado interventor
de la Escuela Nacional de Bellas Artes, y el 10 de octubre Director
de la misma. En julio de 1915 es suspendido como Director de la
Escuela Nacional de Bellas Artes.
A la
par que pinta, edita varios libros relacionados por una parte con
manifestaciones artísticas como el arte popular y la arquitectura
colonial, y por la otra, con obras donde están presentes sus intereses
literarios como es el caso de un libro sobre el Popocatépetl y de
una colección de cuentos que tienen como escenario la Revolución
Mexicana. Atl escribe la monografía de dicha presentación, Las
artes populares en México, una obra profusamente ilustrada
y de la que se hacen dos ediciones, una en 1921 y otra en el año
siguiente.
El
éxito por la exhibición y por el libro propicia que Atl forme el
comité Nacional de las Artes Populares, en 1929 obtiene apoyo económico
del presidente Emilio Portes Gil.
En
1921 el Dr. Atl conoce a Carmen Mondragón, Nahui Olin, de quien
se enamora; esta relación amorosa lo impulsa a hacer varios dibujos
y pinturas y editar posteriormente el libro Poemas. Tres
años después Atl escribe el primer volumen de los seis que comprende
la obra Iglesias de México, la pasión de Atl por los volcanes,
lo lleva a publicar el libro Las sinfonías del Popocatépetl;
de 1926 a 1928 pasa largas temporadas en el Popocatépetl, en el
Iztaccíhuatl y en el Pico de Orizaba, que son temas de varios de
sus lienzos.
Como
escritor, practicó el periodismo, la ficción literaria y el ensayo
a propósito de cuestiones de interés muy diverso: la economía, la
vulcanología, la política y la pintura. En 1933 realiza una exposición
de sus obras en el ex Convento de la Merced, en la que presenta
cien dibujos, veinte acquarresinas, cuatro óleos y frescos. Paralelamente
escribe y publica un álbum ilustrado con obras de su exposición:
El paisaje, un ensayo en el que discurre sobre los Atlcolors y otras
técnica creadas por él y formula opiniones autocríticas en el campo
de la ficción literaria, escribe y publica varios volúmenes de cuentos
y algunas novelas; una de ellas Cuentos de todos colores,
Un hombre más allá del universo, El Padre eterno, Satanás
y Juanito García.
Se
traslada a vivir en la cercanía del volcán Paricutín y durante casi
un año observa, pinta y escribe una monografía del mismo; la mayor
parte de los cuadros, estudios y dibujos integran una selección
que Atl dona a la nación en 1950 y que presenta a fines de ese año
en una muestra realizada en el Palacio de Bellas Artes, también
dona sus derechos de autor del ensayo "Cómo crece y nace un
volcán": el Paricutín. La inhalación de los gases del Paricutín
durante su estancia del volcán le ocasiona problemas de salud; en
1949 le amputan la pierna derecha debido a un trastorno irreversible.
En
el periodo de 1947 y 1948 organiza exposiciones en Guadalajara:
en donde la Secretaría de Educación Pública le otorga el premio
Nacional de Ciencias y Artes; sin embargo, ocasionalmente rechaza
este tipo de reconocimientos y es así como en 1951 renuncia a la
membresía del Colegio Nacional, a pesar de las insistencias de Carlos
Chavéz y de Diego Rivera. Atl muere en la ciudad de México el 15
de agosto de 1964. el año anterior había empezado a escribir su
autobiografía, que se publica el 7 de febrero de 1965 en el suplemento
cultural de Novedades.
Opinión
Fue
un hombre que se preocupaba por su país y siempre estuvo apoyando
al pueblo al margen de lo que sucedía, por eso mismo fue unos de
los protagonistas de la Revolución Mexicana que luchó para que el
país fuese uno de los mejores.
