Gandhi,
Mohandas Karamchand (o Mahatma)
(1869-1948), líder nacionalista indio que llevó a su país a lograr
la independencia mediante una Revolución pacífica.
Gandhi
nació en Porbandar (actual estado de Gujarat) el 2 de octubre de
1869 y estudió Derecho en el University College de Londres. En 1891
regresó a la India e intentó ejercer como abogado en Bombay con
escaso éxito. Dos años más tarde, una firma india con intereses
en Sudáfrica le envió como asesor legal a sus oficinas de Durban.
Al llegar a esta ciudad Gandhi se encontró con que era tratado como
miembro de una raza inferior. Se quedó horrorizado por la negación
generalizada de las libertades civiles y de los derechos políticos
de los inmigrantes indios en Sudáfrica y pronto se involucró en
la lucha por la defensa de los derechos fundamentales de sus compatriotas.
Resistencia
pasiva
Gandhi
permaneció en Sudáfrica 20 años y estuvo en prisión en numerosas
ocasiones. En 1896, tras ser atacado y apaleado por sudafricanos
blancos, comenzó a propagar la política de resistencia pasiva y
de no- cooperación con las autoridades sudafricanas. Parte de la
inspiración de esta política se encuentra en Liev Tolstoi (cuya
influencia en Gandhi fue profunda). También reconoció la deuda que
tenía con el escritor Henry David Thoreau, especialmente por su
ensayo Desobediencia civil. Gandhi, no obstante, consideró
los términos 'resistencia pasiva' y 'desobediencia civil' inadecuados
para sus objetivos y acuñó otro término, satyagraha ('abrazo
de la verdad', en sánscrito). Durante la Guerra Bóer, Gandhi organizó
un cuerpo de ambulancias para el ejército británico y dirigió una
sección de la Cruz Roja. Acabada la guerra, retomó su campaña en
favor de los derechos de los indios residentes en Sudáfrica. En
1910 fundó la Granja Tolstoi, cerca de Durban, una colonia cooperativa
para la población india. En 1914 el gobierno sudafricano hizo importantes
concesiones a las demandas de Gandhi, incluido el reconocimiento
de los matrimonios y la exención de impuestos municipales. Dando
por finalizada su misión en Sudáfrica, regresó a la India.
Campaña
para la independencia
Gandhi
se convirtió pronto en el máximo exponente de la lucha por el autogobierno
de la India. Tras la I Guerra Mundial, en la que desempeñó un destacado
papel humanitario, inició su movimiento de resistencia pasiva, invocando
la satyagraha contra Gran Bretaña. Cuando el Parlamento aprobó
en 1919 las leyes Rowlatt, que daban a las autoridades coloniales
británicas poderes de emergencia para hacer frente a las denominadas
actividades subversivas, el movimiento satyagraha se extendió
por toda la India, ganando millones de adeptos. Una manifestación
en Amritsar contra la aplicación de esta legislación acabó en una
matanza cometida por los soldados británicos. En 1920, al no lograr
del gobierno británico reforma alguna, Gandhi proclamó una campaña
organizada de no- cooperación. Los indios que ocupaban cargos públicos
dimitieron, los organismos gubernamentales y los tribunales de justicia
fueron boicoteados y los niños abandonaron las escuelas públicas.
Por toda la India, las calles de las ciudades fueron bloqueadas
mediante sentadas de ciudadanos que se negaban a levantarse incluso
a pesar de ser golpeados por la policía. Gandhi fue arrestado pero
las autoridades británicas se vieron forzadas a dejarle pronto en
libertad.
La
independencia económica de la India fue el punto culminante del
movimiento swaraj ('autogobierno', en sánscrito) de Gandhi,
que implicaba un boicoteo completo a los productos británicos. Los
aspectos económicos del movimiento eran significativos, puesto que
la explotación de los campesinos indios por los industriales británicos
había originado una extrema pobreza y la virtual destrucción de
la industria de la India. Gandhi propuso como solución a esta situación
potenciar el renacimiento de las industrias artesanales. Comenzó
a usar una rueca como símbolo de la vuelta a la sencilla vida campesina
que predicaba y del renacimiento de las industrias autóctonas, tales
como el hilado manual.
Gandhi
se convirtió en símbolo internacional de una India libre. Llevaba
la vida espiritual y ascética de un predicador, con ayuno y meditación.
La unión con su esposa llegó a ser, como él mismo señaló, la de
un hermano y una hermana. Rehusó cualquier posesión terrenal, vestía
como las clases más bajas: un mantón y un taparrabos y comía vegetales,
zumos de fruta y leche de cabra. Los indios le veneraban como a
un santo y le comenzaron a llamar Mahatma ('alma grande',
en sánscrito), título reservado para los más grandes sabios. La
defensa que hizo Gandhi de la no violencia ahimsa ('sin daño',
en sánscrito) era, como sostuvo, la expresión de una forma de vida
implícita en el hinduismo. Gandhi consideraba que mediante la práctica
de la no violencia, Gran Bretaña llegaría a considerar la inutilidad
de la opresión y abandonaría su país.
La
influencia política y espiritual del Mahatma era tan grande
en la India que las autoridades británicas no se arriesgaron a atacarle.
En 1921 el Congreso Nacional Indio (o Partido del Congreso), grupo
que encabezó el movimiento independentista, otorgó a Gandhi autoridad
ejecutiva plena, incluido el derecho a designar su propio sucesor.
La población india, no obstante, no entendió plenamente la doctrina
de la ahimsa. Estallaron una serie de revueltas armadas contra
Gran Bretaña, y culminaron en tal violencia que Gandhi confesó el
fracaso de su campaña de desobediencia civil, a la que puso fin.
El gobierno británico le detuvo de nuevo y le encarceló en 1922.
Tras
su puesta en libertad en 1924, se retiró de la vida política activa
y se dedicó a propagar la unidad comunal. Sin embargo, pronto se
vio envuelto de nuevo en la lucha por la independencia. En 1930
Gandhi proclamó una nueva campaña de desobediencia civil, convocando
a la población a negar el pago de impuestos, en particular el que
gravaba la sal, sobre la que el gobierno británico ejercía un severo
monopolio. Se llevó a cabo una marcha hasta el mar, en la que miles
de indios siguieron a Gandhi desde Ahmadabad hasta el mar de Omán,
donde obtuvieron sal evaporando agua del mar. Una vez más, Gandhi
fue arrestado y puesto en libertad en 1931. Detuvo la campaña después
de que los británicos hiciesen alguna concesión a sus peticiones.
Ese mismo año representó al Partido del Congreso en una reunión
celebrada en Londres.
Ataque
al sistema de castas
En
1932 Gandhi inició una nueva campaña de desobediencia civil contra
las autoridades británicas. Arrestado dos veces, el Mahatma ayunó
durante largos periodos en diversas ocasiones. En septiembre de
1932, mientras estaba en la cárcel, llevó a cabo un "ayuno
hasta la muerte" para mejorar la situación de la casta de los
intocables. Los británicos, al permitir que los intocables fueran
excluidos del electorado indio, estaban, según Gandhi, cometiendo
una injusticia. Aunque él mismo era miembro de la casta Vaisya
(mercaderes), Gandhi se consideraba el gran líder del movimiento
indio que tenía como finalidad la erradicación de la injusticia
social y económica del sistema de castas.
En
1934 abandonó formalmente la política y fue sustituido como dirigente
máximo del Partido del Congreso por Jawaharlal Nehru. Gandhi viajó
por toda la India predicando la ahimsa y demandando la abolición
de la casta de los intocables. La estima en que se le tenía era
la medida de su poder político. Tan grande era su autoridad moral
y espiritual que el limitado autogobierno concedido por Gran Bretaña
a la India a través de la promulgación de la Government of India
Act (1935) no pudo ser puesto en práctica hasta que Gandhi lo
aprobó. Pocos años después, en 1939, regresó de nuevo a la vida
política debido a que aún estaba pendiente la federación de los
principados indios con el resto de la India. Su primer acto fue
una huelga de hambre con objeto de forzar al dirigente del estado
de Rajkot a modificar su régimen autocrático. La conmoción pública
que originó este ayuno fue tan grande que tuvo que intervenir el
gobierno colonial británico; se concedieron las demandas. El Mahatma
se convirtió de nuevo en la más importante figura política de la
India.
Independencia
Cuando
estalló la II Guerra Mundial, el Partido del Congreso y Gandhi
exigieron una declaración de intenciones respecto de la guerra y
su aplicación a la India. Como reacción a la insatisfactoria respuesta
británica, el partido decidió no apoyar a Gran Bretaña, a menos
que se concediera a la India una completa y total independencia.
Las autoridades británicas se negaron a ello y ofrecieron una serie
de compromisos que a su vez fueron rechazados. Cuando Japón entró
en guerra, Gandhi todavía rechazaba la participación de la India
en el conflicto. Fue recluido en 1942 y liberado dos años más tarde
por motivos de salud.
En
1944 la lucha por la independencia de la India estaba en su última
fase. El gobierno británico había aceptado conceder la independencia
con la condición de que los dos grupos nacionalistas rivales, la
Liga Musulmana y el Partido del Congreso resolvieran sus diferencias.
Gandhi se opuso firmemente a la división de la India, aunque al
final la aprobó con la esperanza de que se alcanzaría la paz interna
una vez que se hubieran concedido las demandas para la cración de
un estado musulmán. India y Pakistán se convirtieron en dos estados
independientes una vez que Gran Bretaña concedió su independencia
a la India en 1947. Durante las revueltas que siguieron a la división
del país, Gandhi suplicó a hindúes y musulmanes que convivieran
pacíficamente. Los disturbios afectaron a Calcuta, una de las más
grandes ciudades de la India, y el Mahatma ayunó hasta que cesaron.
El 13 de enero de 1948 inició otra huelga de hambre en Nueva Delhi
para tratar de instaurar la paz. El 30 de enero, doce días después
de acabado aquel ayuno, fue asesinado por Nathura Godse, un miembro
de un grupo extremista hindú, mientras se dirigía a su habitual
rezo de la tarde.
La
muerte de Gandhi fue considerada como una catástrofe internacional.
La Asamblea General de las Naciones Unidas declaró un periodo de
luto y todos los países expresaron sus condolencias. Pronto la violencia
religiosa cesó en la India y Pakistán y las enseñanzas de Gandhi
inspirarían los movimientos pacifistas en otras partes del mundo.
