"...Y cuando llegue el día del último viaje,
y esté al partir la nave que nunca ha de tornar,
me encontraréis a bordo, ligero de equipaje,
casi desnudo, como los hijos de la mar".
A. Machado

Antonio Machado, poeta y prosista español, perteneció al movimiento literario de la Generación del 98; probablemente sea el poeta de su época que más se lee todavía. Hermano de otro ilustre literato, Manuel Machado, junto al que escribe obras de teatro como "La Lola se va a los puertos", de 1929, y "La duquesa de Benamejí", de 1931. Se casó con Leonor Izquierdo, quien muere en 1912. En 1893 publicó sus primeros escritos en prosa, mientras que sus primeros poemas aparecieron en 1901.

Antonio Cipriano José María Machado Ruiz, conocido universalmente como Antonio Machado, nació el 26 de julio de 1875 en Sevilla. Fue el segundo de cinco hermanos de una familia liberal progresista: su padre, Antonio Machado Álvarez era un conocido folclorista de la época y su madre, Ana Ruiz Hernández, una sencilla mujer hija de un confitero de Triana. La familia paterna de Machado pertenecía desde hacía algunas generaciones a la burguesía liberal andaluza. Su abuelo, Antonio Machado Núñez era médico y profesor de Ciencias Naturales y hombre de profundas convicciones liberales, motivo que le indujo a unirse a la Junta Revolucionaria de Sevilla; el padre, Antonio Machado Álvarez, amigo de Joaquín Costa y de Francisco Giner de los Ríos, colaboró con la prensa republicana, dirigió la Biblioteca de Tradiciones Populares y publicó numerosos estudios sobre folclore andaluz y gallego.

La infancia sevillana de Antonio Machado duró, sin embargo, sólo ocho años, pues en 1883, tras ser el abuelo nombrado profesor de la Universidad Central de Madrid, toda la familia se traslada con él a la capital de España. Allí, Antonio completará su formación intelectual, liberal y progresista, al entrar como alumno en el Instituto Libre de Enseñanza.

Antonio no fue un poeta precoz, ni siquiera un buen estudiante e interrumpió varias veces sus etapas escolares, afectadas por los vaivenes económicos de su familia, uno de ellos cuando su padre muere en 1893 de tuberculosis; pero el influjo del mundo familiar y del centro de estudios señalará para siempre el camino intelectual que seguirá el poeta, penetrado de racionalismo idealista, de progresismo político y de una evidente ética civil.

Viajó a París en 1899, sin olvidar la herencia de la literatura popular y del folclore tradicional, presentes luego en su poesía del principio a fin. Con todo, no es hasta el año 1900, con veinticinco años de edad, cuando logra acabar el bachillerato. Por entonces, Antonio era un joven ocioso que frecuentaba tertulias literarias en cafés y ambientes teatrales y escénicos, donde comienza a relacionarse con algunas figuras destacadas de la juventud intelectual y artística de su tiempo y a sentir la influencia de Unamuno, Juan Ramón Jiménez y Rubén Darío, destacados escritores con los que mantuvo una estrecha amistad.

En 1899, tras el desastre del 98, Antonio viaja a París, donde vive su hermano Manuel, y ambos trabajan en la editorial Garnier. Allí conoce a Oscar Wilde, Pío Baroja y al guatemalteco Gómez Carrillo. Vuelve a España y trabaja como actor -casi meritorio- en la compañía Díaz de Mendoza, mientras alcanza el título de bachiller. Sus primeros poemas, que datan de 1898, comienzan a publicarse en algunas revistas de la época poco tiempo después.

En 1902 vuelve a París, donde Gómez Carrillo le ofrece un empleo en el consulado, pero le hace dimitir casi inmediatamente ante las incapacidades del joven poeta para la labor diplomática. Es entonces cuando conoce a Rubén Darío, quien con el tiempo le dedicaría la célebre "Oración". De vuelta a Madrid, entabla amistad con Juan Ramón Jiménez y a finales de ese mismo año publica su primer gran libro poético, "Soledades".

A partir de entonces proliferan sus colaboraciones en periódicos y revistas hasta que en 1907 gana las oposiciones al puesto de profesor de francés, eligiendo la vacante del instituto de Soria, donde conoce a la joven Leonor Izquierdo Cuevas, hija de la dueña de la pensión donde se alojaba el poeta. Dos años más tarde se casan. Mientras tanto se publica una nueva edición de "Soledades, galerías y otros poemas", y en 1911 obtiene una beca para ampliar estudios en París, a donde el matrimonio se traslada en enero; Machado sigue cursos de Bédier y asiste a conferencias del filósofo de moda: Bergson, que le inspirará fuertemente en su concepción de la poesía como "Palabra en el tiempo". Pero en el mes de julio, Leonor cae enferma de tuberculosis y han de regresar precipitadamente a España por prescripción médica; la joven, fallecería en Soria el 1º de agosto del año siguiente. La desaparición de Leonor sume al poeta en una profunda depresión y entonces solicita el traslado a Baeza donde residirá durante un lustro con su madre dedicado a la enseñanza, al estudio y a la meditación.

En 1917 conoce a un joven poeta granadino, Federico García Lorca, durante un viaje colectivo de éste a Baeza y en 1919 fue trasladado a Segovia donde residirá hasta 1931, cuando se le concedió la vacante de profesor en el instituto Calderón de la Barca en la capital de España. Machado no tuvo nunca una clara vocación pedagógica, para él la enseñanza no era más que un medio de ganarse la vida y era un profesor bastante blando y poco respetado por sus alumnos, ya que no suspendía casi nunca a nadie. A estas alturas, Machado es ya considerado un maestro de la poesía por las nuevas generaciones, sobre todo por el grupo poético del 27 -Lorca, Salinas, Guillén, Alberti- y era famoso por su labor en prosa, que publicaba en periódicos y revistas y que luego recogerá en sus libros sobre los 'apócrifos' "Abel Martín" y "Juan de Mairena".

En 1924 edita otro libro de poemas, "Nuevas canciones", y entre 1926 y 1932 estrena seis obras de teatro escritas en colaboración con su hermano Manuel, que ya para entonces era una de las máximas figuras del modernismo español. Su teatro, con raíces modernistas, folclóricas y románticas fue bastante menos apreciado que su obra poética, adquiriendo un cierto renombre posterior: "La Lola se va a los puertos".

En 1927 es elegido miembro de la Real Academia de la Lengua. Ese mismo año estrena "Juan de Mairena". Desde 1928 hasta el estallido de la Guerra Civil, Machado mantiene una secreta relación amorosa con una mujer casada, también poeta, que él llama en sus versos Guiomar y cuyo verdadero nombre -Pilar Valderrama- no sería conocido hasta muchos años después.

La guerra separaría para siempre a los dos enamorados, que ya no se volvieron a ver nunca más; Machado marchó con su familia a Valencia y Pilar de Valderrama con la suya a Lisboa. El poeta se adhirió a la Alianza de Escritores Antifascistas y participó en el II Congreso Internacional en Valencia. En 1937 publicó su último libro, "La guerra", con ilustraciones de su hermano José.

El 22 de enero de 1939 Machado emprende con algunos miembros de su familia el último éxodo: de Barcelona a Gerona, y de ahí a Francia; ya muy enfermo se refugió con su madre en el hotel Bougnol-Quintana del pueblecito de Coulliure, donde murió el 22 de febrero; tres días después fallecía su madre, siendo ambos enterrados en un panteón en el cementerio de Coulliure, donde reposan desde entonces.

Sus obras completas aparecieron por primera vez en México en 1940, mientras en España circulaba una edición de su "Poesía completa", pero que no lo era del todo. Su fama no dejó de crecer, tanto dentro del país, pese al silencio del Régimen, como fuera. La primera edición de su obra al completo aparece en 1964 en Buenos Aires, recopilada por Aurora de Albornoz y Guillermo de la Torre. Hoy se cuentan a cientos las ediciones de sus poemas y los libros dedicados al estudio de su obra.

El 26 de Julio de 2000 y coincidiendo con el 125 aniversario del poeta sevillano, Joan Manuel Serrat fue galardonado en Sevilla con el I Premio Internacional Antonio Machado por su contribución a la divulgación y conocimiento ético y estético del poeta gracias a su inmortal álbum "Dedicado a Antonio Machado".

La obra de Antonio Machado:

Soledades, Revista Ibérica, Madrid, 1903; Soledades, galerías y otros poemas, Pueyo, Madrid,1907; Campos de Castilla, Renacimiento, Madrid, 1912; Páginas escogidas, Calleja, Madrid, 1917; Poesías completas, Residencia de Estudiantes, Madrid, 1917; Nuevas canciones, Mundo Latino, Madrid, 1924; Juan de Mairena, Espasa Calpe, 1936; La guerra, Espasa Calpe, 1937; Obras, Séneca, México, 1940; Juan de Mairena (nueva edición en dos volúmenes), Losada, Buenos Aires, 1943; Abel Martín, Cancionero de Juan de Mairena, Losada, Buenos Aires, 1943; Obra poética. Con epílogo de Rafael Alberti, Pleamar, Buenos Aires, 1944; Obras completas de Manuel y Antonio Machado, Plenitud, Madrid, 1947; Campos de Castilla (2ª edición), Afrodisio Aguado, Madrid, 1949; Canciones, Afrodisio Aguado, Madrid, 1949; Los complementarios y otras prosas póstumas, Losada, Buenos Aires, 1957; Aurora de Albornoz: Poesías de guerra de A. Machado, Asomante, S. Juan de P. Rico, 1961; Obras: poesía y prosa, Losada, Buenos Aires,1964. Edición completa de Aurora de Albornoz y Guillermo de la Torre. Prosas y poesías olvidadas. Recogidas por Robert Marrast y Ramón Martínez López, Centre de recherches de L´Institut d´Études Hispaniques, Paris, 1964; Los complementarios, Edición crítica y facsímil con transcripción, al cuidado de Domingo Yndurain, Taurus, Madrid, 1971; Campos de Castilla. Edición de Rafael Ferreres, Taurus, 1970.