Tepehuanos o Tepehuanes de Durango (O´Dam)

La palabra tepehuan es sin duda de origen náhuatl, derivado de tepetl, cerro y huan, partícula posesiva es decir,"dueño de cerros". Otra interpretación señala que el término tepehuani significa "conquistador o vencedor en batallas".

25, 237 habitantes en una superficie total de 960, 069 hectáreas.

El idioma de los o’dam pertenece al tronco yuto-azteca en su rama pimaria por lo que puede decirse que sus vecinos coras, huicholes y mexicaneros tienen sólo un parentesco lejano. Dentro de la misma lengua Tepehuan se dan diferencias dialécticas (de pronunciación –fonética- y léxico) entre los que viven en el Mezquital y Pueblo Nuevo, más no se impide con ello la mutua inteligibilidad.

De acuerdo a las cifras del último Censo de Población de los 12, 953 tepehuanes, 9, 699 hablan el español además de su lengua nativa y 3, 573 son monolingües. Es frecuente encontrar casos de trilingüismo sobre todo en las zonas interétnicas donde algunos aprenden otra lengua indígena, ya sea el trato frecuente o por la unión de familias (se dan matrimonios entre tepehuanes, mexicaneros, huicholes y mestizos).

Entre los hombres, la vestimenta tradicional está cayendo en desuso, sobre todo en las comunidades más cercanas a la influencia mestiza. En un promedio del 80% ya no lo utiliza excepto cuando asisten a las fiestas religiosas y a los mitotes. Esto quiere decir, que casi todo tepehuan tiene su camisa y su calzón de manta, pero únicamente lo utiliza en ocasiones especiales. Permanece el guarache, morral bordado y sombrero de soyate.

Por el contrario, las mujeres en su mayoría portan el traje tradicional que consiste en coloridas blusas, faldas y mandiles de satín decoradas con encajes y listones de colores, rebozo negro de encaje y calcetines afelpados de colores muy vivos, zapatos de hule.

Todavía elaboran sus “huarach” de vaqueta, preparando el material del tal modo que dejan las correas mas blandas y pueden hacer tejidos mas finos.

Las mujeres tejen el “guangox” en el telar en la cintura y lo usan los hombres para cargar su comida y demás cosas de uso particular.

Oficialmente el territorio de las siete principales comunidades indígenas tepehuanas abarca 9, 379 km cuadrados. Se ubica en las inmediaciones de la Sierra Madre Occidental constituyendo superficies abruptas poco propicias para la agricultura en una zona templada subhúmeda. Los suelos son de diversos tipos predominando los arcillosos o arenosos.

Si bien la superficie es atravesada por tres ríos importantes, no existe un sistema hidrológico que obtenga provecho del recurso. El clima va de templado a frío en las partes altas (cayendo heladas y nevadas durante el invierno) y cálido en lugares como Teneraca o la presa a lo largo de la barranca del río San Pedro. La estación de lluvias dura de junio a octubre con una precipitación promedio de 500 ml cúbicos.

La fauna es muy variada y sobreviven especies raras. Entre los mamíferos hay venado, tigrillo, puma, armadillo, zorrillo y jabalí. Aves como el guajolote silvestre, codorniz, urracas, pericos y guacamayas. Reptiles como el coralillo, cascabel, chirrionera, tilcuate y alicante, tortugas y según algunos de caimanes en el rió San Pedro. De aquí se obtiene camarón de río, acamallas y hasta huachinanga para consumo particular.

La flora predominante en las barrancas son el huizache, huamuchil, capomo y árboles frutales como guayabo, mango, ciruelo, plátano, limón, naranjo, arrayán, aguacate y zapote.
En épocas de lluvias abundan las enredaderas y los pastos. En la montaña aunque no es raro encontrar algún naranjo, durazno o manzano, el recurso principal es el bosque de coníferas y pastizales. Se estima que más del 75% de la región está cubierto por árboles perennes y que el 50% de ellos son pinos y cedros maderables.

El acceso terrestre a la zona es muy difícil ya que se ubica en las inmediaciones de la Sierra Madre Occidental. Hay tres entradas principales para vehículos: la de Fresnillo, Zacatecas, para llegar a Canoas y San Antonio de Padua; la de Vicente Guerrero, Durango, para entrar a Santa María y San Francisco Ocotán y la de la ciudad de Durango que se une a esta última y continua hacia Taxicaringa, Milpillas Chico y Lajas. Los primeros tramos son asfaltados, después de terracería y en territorio indígena se convierten en brechas transitables sólo para vehículos de alta suspensión.

La educación escolar se enfrenta a varios problemas como el ausentismo y la dispersión a causa de las distancias que deben de recorrer los alumnos y principalmente por las actividades que les impone la vida familiar (rituales, trabajos agrícolas). La enseñanza que se imparte trata de ser bilingüe, aunque aún no ha sido posible cubrir todos los puestos con hablantes de la lengua.
En materia de salud existen catorce clínicas del programa IMSS-Solidaridad, que sirven gran parte del territorio.

En cuanto a la vivienda, los tepehuanes llegan a tener dos o más casas. La principal se construye en una ranchería correspondiente a la familia del hombre. La familia puede tener también una casa en el pueblo de la comunidad para asistir a fiestas o asambleas. Alternan pues la convivencia de varias familias con el aislamiento en sus rancherías dispersas obedeciendo a sus necesidades productivas y de participación ritual.

El acceso terrestre es muy difícil, algunas comunidades cuentan con pistas aéreas pero no hay vuelos regulares, no hay servicio de ferrocarril, en cuanto a telecomunicaciones, la televisión llega a muy pocos lugares, no hay telégrafo, no hay canales de riego ni agua potable, la atención médica se ha incrementado mediante el programa IMSS-Solidaridad; existen 18 albergues escolares en donde están inscritos 950 alumnos: 2 secundarias, el INEA organiza programas de alfabetización, hay 5 centros de educación y capacitación de la mujer dedicados al diseño de ropa y trabajo manuales.

La extracción de pinos y cedros es la fuente más importante de riqueza y promotor indiscutible del vínculo de la zona indígena con la vida nacional. Allá por los años veinte, se dio el primer intento de sacar madera de las comunidades aprovechando la corriente del río San Pedro mediante un trato que hicieron la Lumbre Co. y los gobernadores tradicionales. El proyecto no fructifica al movilizarse un sector que se opuso a la idea.

Pero a mediados de este siglo, con la introducción de camiones troqueros y la planeación de carreteras, compañías como la de Pino Altos S.A. iniciaron la explotación del bosque mediante concesiones a cambio de dinero por millar de árbol talado. Así fue el comienzo de una industria que puso en contacto más estrecho dos modos de vida diferentes. Los indígenas además del reparto de utilidades, podían contratarse como peones y adquirir productos comprados directamente en la ciudad.

Con el paso tiempo se instalaron aserraderos racionalizando con más eficacia la explotación del bosque y de los comuneros.

Debido a una serie de anormalidades la Banca pública a través del Plan Hiucot compró a fines de los setenta los aserraderos para administrarlos de manera conjunta con los indígenas. Una mala administración y desfalcos obligaron a Nacional Financiera, principal accionista a transferirlas en definitiva a las comunidades respectivas.

Las comunidades que poseen aserraderos en Santa María Octan con cuatro, Milpillas Chico tres (otro se incendió) y Taxicaringa uno.

Los aserraderos no tienen una plantilla fija de trabajadores; son contratados a raya dependiendo de las necesidades de producción a excepción de los que ocupan puestos de mando. Los demás obreros, unos 40 por turno, ganan el salario mínimo. Las comunidades de Lajas y San Francisco solamente concesionan el bosque.

La actividad ganadera es, sin embargo, la más relevante por participar en ella la generalidad de los comuneros. Los animales de preferencia son el vacuno, caprino y en menor escala el ovino y porcino. Cada familia de cinco a diez cabezas junto con otros animales de tiro. Como es de esperase, uno que otro ganadero llego a tener 50 o más animales, pero para lograrlo se debe contar con grandes agostaderos al no existir buenos pastizales.
Estas son unas de las causas por las que se practica la ganadería extensiva teniendo el inconveniente de ser presa fácil del abigeato, problema que a últimas fechas se ha presentado con frecuencia. El ganado es sacado al mercado de Durango o Vicente Guerrero quedándose algunos para la venta interna o como ofrenda a las fiestas.

Por otro lado, serias dificultades enfrentan en la actualidad el cultivo de maíz al no ser suficiente ni para el autoconsumo. Esto se debe al bajo rendimiento de los cultivos practicados en laderas con el arado egipcio o la coa. Para complementarse, las familias deben de comprar maíz en las tiendas de CONASUPO. Son muy pocos los que tienen la posibilidad de sembrar en los valles de los ríos introduciendo el tractor y de adquirir créditos para la compra de fertilizantes. También se siembra calabaza, chilacayote y fríjol. Este último, así como la avena, el orégano y la manzanilla son productos que ocasionalmente se comercializan.

En los parajes en donde se da el agave tiene alambiques caseros para destilar mezcal que se vende dentro de la región. Al interior de las recónditas quebradas de San Francisco se ha sembrado amapola y marihuana pero esta actividad, al igual que la forestal sólo ha dejado vicios y problemas a las comunidades.

En la barranca se dedican a la fruticultura y la pesca sólo para el autoconsumo o una muy baja actividad comercial de los productos obtenidos, se practica la ganadería a baja escala por los malos pastizales, no se produce maíz suficiente ni siquiera para el autoconsumo. La explotación forestal es la mayor fuente de riqueza.

Agricultura
Superficie sembrada y cosechada en el año agrícola (1996-1997) (hectáreas).
Cultivos cíclicos:
Superficie sembrada 8,996.4
Superficie cosechada 8,670.9
Cultivos perennes:
Superficie sembrada 114.0
Superficie cosechada 74.0
Total: Superficie sembrada 9,110.4 . Superficie aprovechada 1,27%.
Dentro de los cultivos cíclicos cosechados en el año agrícola (1996-1997), se registraron 333.5 hectáreas de frijol; 8,150.6 de maíz grano, dando un total de 8,484.1 hectáreas.
Dentro de los cultivos perennes cosechados en el mismo año, se obtuvieron 63,0 hectáreas de alfalfa y 41.0 de nogal, dando un total de 104.0. Se cultivan además, avena forrajera, cacahuate, chile verde, sorgo y orégano.
Ganadería
La población ganadera al 31 de diciembre de 1997 (cabezas), es: 76,294 de bovino,10,688 de porcino, 4,704 de ovino, 6,204 de caprino, 24,949 de equino, 95,045 de aves y 824 colmenas. Volumen de la producción de carne en canal de las especies ganaderas(1997) (toneladas): 2,176.6 de bovino, 101.6 de porcino, 17.6 de ovino, 23.3 de caprino,677.3 de equino y 45.1 de aves. Volumen de la producción de otros productos pecuarios: 1,733.7 miles de litros de leche de bovinos, 1.1 miles de leche de caprinos. Se obtuvieron 3.1 toneladas de lana, 284.5 toneladas de huevo y 6.9. toneladas de miel
Minería
Existen yacimientos de plata y plomo, no explotados.
Comercio
Se cuenta con establecimientos, cuyo objetivo es satisfacer las necesidades de primer orden de sus habitantes.
Población Económicamente Activa
En 1999, la población económicamente activa (PEA) del municipio de Mezquital, está formada por un total de 5,799 personas, cifra que representa el 25% de la población total del municipio; dedicándose a las siguientes actividades económicas: agricultura, ganadería, industria forestal y explotación minera.
Para el sector primario el 75% de la población, (agricultura, ganadería, silvicultura, pesca y caza).
Para el sector secundario el 15% de la población (minería, extracción de petróleo y gas, industria manufacturera, electricidad, agua y construcción).
Para el sector terciario el 10% de la población económicamente activa (comercio, gobierno, transportes y otros servicios).

La atención a la salud entre los tepehuanes sufre de notorias contradicciones, pues a pesar de existir médicos tradicionales, ante el costo alto de sus curaciones sólo se recurre a ellos en caso de gravedad.

Una incantación con limpia puede costarle al paciente un marrano (o su equivalente en dinero), y una curación prolongada hasta una res (o su equivalente) siempre y cuando el enfermo sane.

Esta situación obliga a que se practique en familia una terapéutica demasiado incipiente de sentido común consistente en ayunos largos o búsqueda de calor durmiendo junto al fuego, lo que en muchas ocasiones complica la enfermedad.

Pero la medicina doméstica es muy recurrida siguiendo los consejos que se dan unos a otros en la utilización de remedios naturales y de medicina alópata que se consigue en la miscelánea. De todas formas la presencia del médico tradicional o mac’am se torna indispensable para ciertos malestares que se explican en términos particulares de su cosmovisión.

Los más frecuentes entre la niñez son el hundimiento de mollera y el cochiste. El primero, se restablece sacudiendo al niño volteado de cabeza y el segundo chupando de la frente los objetos que atacan al paciente (basura, animales, semilla, clavos, etc.). Estas curaciones requieren de una limpia con plumas de águilas o gavilán, de bocanadas de humo de tabaco macuche acompañadas de una petición a la Deidad intercesora. Terapéutica similar se sigue para las enfermedades que envían los muertos a los familiares que no cumplen con sus obligaciones rituales.

El curandero utiliza una variedad de métodos con el fin de sanar al paciente como sobar calentando sus manos, chupar sangre mala con tubos de carrizo y los ya descritos, colocando al paciente durante la curación en fila con toda su familia en dirección al Oriente hacia donde dirigen sus oraciones. Las mejores horas para curar son el amanecer y el mediodía para los vivos y durante la noche para despedir el alma de los muertos. Toda curación tiene mucha más efectividad si se practica durante el mitote.

Utilizan algunas plantas medicinales como son:

*Conjumate: dolor de anginas
*BIISPARGAM, JIKDAM YOOXI, JIKON YOOXI: cura el empacho
*MACUCHE: lo fuman para curar la tos
*BHI´SPARGAM YOOXI´, JARAM YOOXI: para calmar la tos, se toma el cocimiento
*MAGUEY, MASPARILLO: detener hemorragias, para evitar que se cierre la garganta por piquete de alacrán, como remedio para la anemia.
*CAÑUELA, COLA DE CABALLO: para calmar dolor de oídos.

La creación del universo o’dam tiene una influencia destacada en el modo de interpretar y reproducir su existencia.

Pervive una mitología que se remonta a varios siglos ligada a creencias, concepciones, rituales y costumbres hoy vigentes. Si bien la influencia de la religión católica agrega un ciclo festivo con su santoral, iglesias parafernalia, el sentido religioso del tepehuan es dominado por su pasado mesoamericano.

El complejo religioso más importante gira alrededor del mitote o xiotal. El ritual es una danza que se realiza alrededor del fuego durante la noche al son de un arco musical. Cinco días antes de la danza los convocados deben llevar leña y flores al patio donde se celebra, ubicado en una loma o cerro en medio de la soledad del bosque. Los jefes del patio salen a buscar un venado o techalote para ofrendarlo al sol y con el se hace un atole llamado chuina (de suimac, venado) bajo las órdenes de una tudam o cocinera. La autoridad máxima de un mitote, el intermediario de las peticiones del pueblo ante la divinidad, es el notaste. Reza una invocación para solicitar el bienestar de toda la humanidad y encabeza la confesión de los participantes.

Cinco días después los asistentes deben continuar benditos, es decir, ayunando, absteniéndose de contacto sexual, de tomar vino, bañarse y enojarse. Esta exigencia se interpone también para entrar a la iglesia so pena de castigo divino.

El culto más importante es el mitote o xibtal, ritual que consiste en una danza que se realiza alrededor del fuego durante la noche al son de un arco musical. Hay dos clases de mitote: el familiar, al que asisten los parientes de apellido paterno igual y el comunal al que van todos los miembros de la comunidad. Por lo regular celebran dos de cada uno de ellos: para pedir lluvias en mayo y para bendecir los elotes en octubre.

Otro mitote comunal se suele convocar en año nuevo aprovechando el cambio de autoridades. Si las circunstancias lo requieren ante un problema grave de la comunidad o cuando muere un personaje importante se organizan mitotes extraordinarios.

La muerte y los muertos para los o´dam tienen un significado relevante por lo que llevan a cabo diversas actividades para mantenerlos contentos y alejados de los vivos.

El régimen constitucional al dotar y legalizar de tierras a las comunidades creó cargos entre los o’damcomo, el comisariado ejidal de bienes comunales, dividiendo la juridicción agraria de lo civil. A la trama debe de agregarse la presidencia municipal que estando en poder de un indígena o mestizo, juega un destacado lugar en la vida política de las comunidades.

En la práctica se superponen: La autoridad moral la representan los ancianos y los líderes religiosos, entre ellos el notaste o jefe de patio comunal del mitote. Son consejeros y toman parte en los juicios que resuelven los conflictos familiares y políticos más relevantes de la comunidad. Sus opiniones tienen gran influencia de las decisiones.

El gobierno tradicional, con una estructura de cargos de herencia española que elige por consenso, cada uno, dos o tres años, según la comunidad, las personalidades más distinguidas y responsables del lugar. Su función es garantizar la permanencia de la organización social convocando a los mitotes, fiestas y asambleas en las que se toman decisiones sobre la conducción de los problemas comunes, como la reparación de caminos y edificios, solicitar ayuda institucional, tramitar créditos, enjuiciar a los delincuentes, etc. El gobernador o ixcai tiene un suplente, un alcalde mayor y su segundo encargados de mantener el orden, un capitán que vigila los límites territoriales y la manufactura de los objetos ceremoniales de cada familia y otros que forman el cuerpo de vigilancia (alguaciles), todos con sus respectivos varas de mando de acuerdo al cargo que ocupa.

Se resume de la siguiente manera:
1. La autoridad moral representada por los ancianos, consejeros y el notaste (jefe del mitote), que resuelven los conflictos familiares y políticos más relevantes de la comunidad.
2. Gobierno tradicional, formado por el gobernador o ixcai, un alcalde mayor, un capitán y varios alguaciles, que se eligen por consenso cada dos o tres años.
3. El comisariado de bienes comunales y los jefes de cuartel, un secretario, un tesorero y el administrador del aserradero.
4. Presidencia municipal

Para el O’dam los objetos que hacen tienen siempre una utilidad práctica, los artículos de más demanda por su rica decoración son los morrales de estambre (de telar o punto de cruz) y las redes (de ixtle o cordón de plástico); otros productos que elaboran son los sombreros de soyate decorados también con estambre, los equípales y bancos, las pipas de carrizo y barro, las ollas, cómales y platos de barro crudo sin decoración.

De barro se hacen muñecos, pipas y animalitos rústicos para jugar. En madera se diseña carritos que llegan a medir hasta un metro de largo. Se hace una que otra máscara de madera sin pintar para las fiestas.

La muerte y los muertos entre la cultura o’dam tienen un significado relevante en todo momento. Los parientes son dañados por sus difuntos cuando no cumplen con las normas religiosas.

Cuando alguien muere los deudos son cortados simbólicamente del difunto colocándose un hilo negro en el cuello y no lo ven cuando lo depositan en la fosa. Pasado un año, y luego al siguiente se debe "correr el alma" del muerto para que deje de molestar a los vivos. En la corrida del alma, los familiares reunidos escuchan como el mas’am llama al muerto para que coma con sus parientes una ofrenda con los alimentos de su preferencia y luego lo conmina a que se vaya para siempre.
Durante el día de muertos las campanas permanecen a repique las veinticuatro horas: al atardecer se lleva una ofrenda de comida diminuta tanto para niños como para adultos, y por la noche se pasan a la iglesia donde permanecen velándolos.

Hay dos grupos de tepehuanos, los que aquí se mencionan son los del sur, los del norte se encuentran en el estado de Chihuahua.