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En las profundidades de la Tierra y en la corteza de la superficie, existe una capa grande de roca sólida, que fluye como el plástico por un calor intenso que se genera al interior de la Tierra; cuando esa roca se derrite, por temperaturas extremadamente altas y la fuerte presión que ese calor genera, puede derretir las rocas y convertirlas en líquido que entonces llamaremos magma, el cual se mueve a la superficie de la Tierra en forma de lava, a través de fisuras (cortes) en la corteza, lanzando calor, los gases, y la roca; en suma, se provoca una erupción volcánica. El vulcanismo se produce cuando el magma que se encuentra en el manto llega a la corteza a través de un rompimiento (o un volcán, formado a su vez por la sucesiva acumulación de lava). Ésta es la causa principal de la expansión de la corteza oceánica y del movimiento de las placas tectónicas. Las erupciones volcánicas pueden producir hundimientos enormes o formar islas, originar cadenas montañosas o hacerlas desaparecer, ocasionar fallas, deslizamientos, fracturas, modificar los cursos de los ríos o propiciar la aparición de lagos. Los materiales provenientes del interior de la Tierra a la superficie se presentan en forma líquida, sólida o gaseosa. El magma y los gases que alcanzan la superficie a través de chimeneas o fisuras de la corteza, forman estructuras geológicas llamadas conos volcánicos. Durante este proceso los materiales expulsan gases, vapor de agua, cenizas y rocas fundidas en forma de lava; rellenan las zonas cercanas al volcán y dan origen a la formación de grandes llanuras, mesetas y edificios volcánicos. Incluso en las zonas donde los volcanes han arrojado sus materiales se forman suelos con buena fertilidad, pedregosos, poco profundos y de textura arenosa. Como ya lo hemos mencionado, la actividad volcánica se concentra en las zonas de contacto entre placas donde hay un gran número de fallas (fisuras) y fracturas. En estas zonas continuamente se destruye, transforma y construye el relieve formando cadenas montañosas tanto continentales como oceánicas, las cuales localizaremos en esta etapa.
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