Una de las figuras más importantes del arte del siglo XX, cuya obra destaca por  el uso del color y la forma. Nació en Le Cateau-Cambrésis, en el norte de Francia, el 31 de diciembre de 1869. Estudió derecho en París, comenzó a ejercer como abogado; sin embargo, en 1890, mientras se recuperaba de una apendicitis, se sintió atraído por la pintura. En 1892 abandonó su carrera de abogado y fue admitido en la Escuela de Bellas Artes de la capital francesa.   
   La obra de Henri Matisse, destaca por utilizar al color como generador de formas y planos espaciales, a través de la yuxtaposición de pequeñas pinceladas de pigmento puro para crear fuertes vibraciones visuales de color intenso sobre la superficie del cuadro.. Hacia 1905 había producido unas imágenes cuya audacia cromática rompía con todo lo anterior. Entre estas obras destaca Raya verde (Madame Matisse; 1905, Museo Estatal de Arte, Copenhague), un retrato con notas expresionistas de su mujer. El título deriva de la amplia pincelada de verde brillante que define la frente y la nariz de su esposa. Ese mismo año Matisse expuso junto a pintores de la misma tendencia como  André Derain y Maurice de Vlaminck. Como consecuencia de esta exposición, el grupo es bautizado como les fauves (lo que quiere decir 'las bestias salvajes') por su uso estridente del color, y la distorsión de las formas. Sus figuras de bailarines, y, en general, todas sus figuras humanas, responden, en primer lugar, a la expresividad de la forma, y sólo secundariamente a los detalles anatómicos. Este principio se extiende a otros campos como el de las esculturas en bronce, dibujos y obras en diversos medios gráficos.   
   Desde 1920 hasta su muerte, Matisse pasó mucho tiempo en el sur de Francia, sobre todo en Niza, pintando escenas locales de colorido fluido y brillante. Cuando contaba con una edad avanzada se le encargó la decoración de la capilla de Santa María del Rosario en Vence (cerca de Cannes), que terminó entre 1947 y 1951. Durante sus últimos años, debido a la dificultad a la hora de manejar el pincel y a su estado a menudo de postración, se entregó al découpage (técnica de papeles  recortados), creando obras de un brillante colorido. Murió en Niza el 3 de noviembre de 1954.