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| 14 de septiembre de 1769.-Nacimiento de
Alexander Von Humboldt. |
| RESPUESTA DE HUMBOLDT A
UNA CARTA DE FELICITACIÓN DEL MINISTRO DE MINAS. "Estoy pensando, señor ministro,
en cambiar totalmente mi modo de vida y retirarme de la Administración.
Todo lo que deseo es prepararme para una larga expedición científica.
Renuncio al ascenso y a mi puesto."
OBJETIVOS DE LA EXPEDICIÓN CIENTÍFICA REALIZADA POR HUMBOLDT, según sus propias notas:
EN SU BÚSQUEDA DE
LAS RELACIONES ENTRE LA TIERRA Y EL UNIVERSO, HUMBOLDT ESCRIBIÓ:
"El investigador de la naturaleza americana", Alexander Von Humboldt, nació en Berlín, la capital de Alemania, el 14 de septiembre de 1769? Humboldt descendía de una importante y noble familia prusiana, en cuyo seno se gozaba del más alto nivel intelectual de la época? Por lo anterior y a pesar de las restricciones calvinistas de su madre, Humboldt, a los 16 años, no sólo respondía a una innata y cultivada curiosidad científica sino también comenzó a aplicar sus conocimientos científicos? Ante la reprobación religiosa de su madre, Humboldt instaló un pararrayos en el tejado de su casa, después de asistir a una conferencia en la que se explicó las ventajas de dicho instrumento inventado por Benjamín Franklin? El asombro de los vecinos fue mayúsculo pues ignoraban la utilidad del artefacto, que a semejanza de una lanza se levantaba sobre la casa de los Humboldt, habiendo sido el primer pararrayos instalado en Alemania? Las Ciencias Naturales fue otra de las ramas de la ciencia que formaron parte de la esmerada educación recibida por Humboldt? Con relación a las ciencias de la naturaleza, Humboldt convirtió a Tegel, una finca familiar cercana a Berlín, en su centro de operaciones: cazaba libélulas, realizaba experimentos, nada ortodoxos, con lagartijas y anotaba sus observaciones referentes a plantas, insectos y minerales? De acuerdo a sus inquietudes científicas, Alexander Von Humboldt se encaminó hacia el estudio de la física, la química, la botánica y la mineralogía? La determinación de los fenómenos naturales, mediante métodos científicos fundamentados en las mediciones y la experimentación, era el objetivo de Humboldt? La sólida cultura que poseía Humboldt se vio acrecentada al hacer estudios en las universidades de Francfort, Berlín y Gotinga? En la universidad de Gotinga, uno de sus maestros, Blumenbach, fue determinante para que el joven Alexander se entusiasmara por la recolección de plantas para su estudio y por las excursiones de carácter geológico? En sus primeras vacaciones, Humboldt escribió su primer trabajo relacionado con las observaciones realizadas, producto de sus recolecciones de plantas y de sus excursiones geológicas: Sobre los basaltos del Rhin? Para Humboldt, acrecentar su acervo científico, era algo que formaba parte de sí mismo, así que en 1790, acompañado de George Forster, emprendió un largo viaje de estudios por diferentes países: Bélgica, Holanda, Inglaterra y Francia? Tras el viaje realizado por Europa, Alexander Von Humboldt volvió a acariciar aquel viejo sueño que tuviera a los 18 años: conocer la naturaleza virgen y variada del nuevo mundo, para buscar en ella, lo que pudiera ser útil a la ciencia? El mismo Humboldt hizo referencia a la expedición que tenía en mente: "Mi posición personal no permitía ejecutar entonces los proyectos que ocupaban tan vivamente mi espíritu y tuve el placer de preparar durante seis años las observaciones que debía hacer en el nuevo continente."? Entre tanto, en 1791, Humboldt estuvo trabajando en las minas de Freiberg y durante su estancia en dicho lugar, se dio tiempo para realizar un estudio de la flora subterránea, hasta entonces, poco conocida? Como resultado de las observaciones y estudios
realizados en la etapa de referencia en el párrafo anterior,
Humboldt publicó un trabajo denominado Specimen Florae subterraneae
Fribergensis et aphorismi ex phisiologia chemica plantarum -Especies
de la flora subterránea de Freiberg y aforismos en torno a la
fisiología química de las plantas-? Teniendo como antecedente las experiencias de Luis Galvani, Humboldt, en 1792, comenzó un trabajo relacionado con la sensibilidad de las fibras musculares? Los trabajos realizados por Humboldt con relación a la sensibilidad de las fibras musculares fueron de gran importancia en la naciente fisiología experimental? Para el talento de Humboldt no había espacio cultural en el que no incursionara, de ahí que colaborara con el poeta Schiller en la revista Die Horen -Las Horas-, exponiendo temas de filosofía natural? Todas las experiencias acumuladas por Humboldt fueron la base para llevar a cabo la gran expedición científica con la que había soñado y se proponía llevar a cabo? La muerte de su madre, en 1796, fue un factor decisivo para que Humboldt iniciara su viaje, así pues, renunció a la dirección general de minas y vendió sus propiedades? Con el deseo de tener más y mejores elementos para llevar a cabo su trabajo de investigación científica, Alexander Von Humboldt, tomó clases de astronomía práctica con el barón de Zach? Después de establecerse en Jena y Viena, respectivamente, Alexander pretendió trasladarse a Italia con el fin de estudiar la región volcánica, sin embargo, hubo de abandonar tal proyecto debido a los problemas bélicos existentes en Europa? Humboldt decidió trasladarse a París donde tuvo oportunidad de conocer a los científicos franceses Gay-Lussac y Laplace, entre otros, el primero autor de la ley de la dilatación de los gases y el segundo, realizador de estudios relacionados con los movimientos de la Luna, Júpiter y Saturno? En la capital francesa, París, Humboldt compró instrumental y pretendió unirse a una expedición con destino a Egipto, sin embargo, encontró una serie de obstáculos que evitaron su participación en la misma? Acompañado del naturalista Aimé Bonpland, Humboldt marchó a Marsella con destino a Túnez pero la travesía se hizo tan lenta que, sin motivo aparente, decidieron pasar el invierno en España? En España, Alexander Von Humboldt cambió nuevamente sus planes debido a la rapidez con que el ministro Luis de Urquijo aceptó que el científico alemán visitara las Indias con la anuencia del rey español, Carlos IV? Humboldt partió del puerto de la Coruña, España, el 5 de junio 1799 a pesar de los obstáculos políticos que se interponían al proyecto científico? Sólo la pericia del capitán de la nave logró evadir la persecución de que eran objeto por parte de los ingleses y así, Humboldt y Bonpland pudieron desembarcar en Santa Cruz de Tenerife, isla correspondiente al archipiélago de las Canarias, España? Los contratiempos no arredraron a Humboldt pues tenía muy claro el objetivo a seguir: elaborar una síntesis que explicara la mutua influencia que existe entre todos los elementos de la naturaleza, los cuales actúan sobre la superficie terrestre? Para lograr su objetivo Humboldt tendría que realizar múltiples tareas, las cuales especificó de la siguiente manera: "Coleccionaré plantas y animales; estudiaré y analizaré el calor, la electricidad, el contenido magnético y eléctrico de la atmósfera; determinaré longitudes y latitudes geográficas; mediré las montañas e intentaré hallar las claves de la naturaleza animal y vegetal."? En Tenerife, los dos científicos: Humboldt y Bonpland, llevaron a cabo una minuciosa exploración de la isla, de la que el primero dejó constancia escrita, misma que causó profunda impresión en Carlos Darwin, el autor de la teoría sobre la evolución de las especies? Los exploradores científicos siguieron rumbo al Nuevo Continente, en donde:
Con relación a los ríos Orinoco y Amazonas, Humboldt pudo establecer que estas corrientes fluviales se unían a través del río Casiquiare, despejando así las dudas que al respecto tenía el geógrafo Buache? Humboldt encontró semejanzas entre los ríos Nilo y Orinoco?
Las notas de Humboldt iban acompañadas de minuciosos dibujos para dar mayor claridad a los conceptos vertidos en las mismas? El viaje de exploración científica continuó en abril de 1801, ahora hacia los Andes, por la ruta del río Magdalena, pasando por Ecuador, Bogotá, Quito y Lima? En 1802, en su paso por los Andes, escaló el volcán el Chimborazo -Ecuador-, hasta alcanzar 5 mil 810 metros de altura? Al entrar en contacto con los vestigios de la cultura inca, las observaciones que hiciera Alexander Von Humboldt, lo llevaron a formular una teoría que aún es considerada por los antropólogos como válida? Dicha teoría se refiere a la procedencia asiática de los primitivos pobladores de América, basándose en las semejanzas de las características físicas y culturales entre los amerindios y los grupos humanos del nordeste asiático? Humboldt se embarcó en el Callao, Perú, con destino al puerto de Acapulco, en México, país que recorrió de poniente a oriente? La siguiente jornada llevó a Humboldt a Estados Unidos de Norteamérica, donde después de escribirle una carta al presidente Thomas Jefferson, éste recibió al científico, iniciándose entre ambos una estrecha relación? Entre los temas de charla entre Humboldt y Jefferson se planteó la posibilidad de la construcción de un canal en Centroamérica, que permitiera el paso de los buques entre los océanos Atlántico y Pacífico? Otro asunto de plática entre Humboldt y Jefferson fue la política y en este aspecto el presidente de los Estados Unidos planteaba, en primer término, la independencia de todas las colonias de América? Según Jefferson, el siguiente paso era la construcción de tres grandes naciones amigas en territorio americano:
Para Humboldt, los aspectos políticos
no le resultaban especialmente interesantes pues su verdadera vocación
estaba enfocado al quehacer científico? De vuelta a Europa, en agosto de 1804, Humboldt se avecindó en París, durante la etapa en que Napoleón se disponía a ceñirse la corona imperial? La recepción de la coronación se efectuó en el palacio de las Tullerías, a la cual asistió Humboldt, sin embargo, la actitud de Napoleón fue poco cortés, pues el emperador no lo veía como un científico sino como a un prusiano, casi como a un enemigo de Francia? El poco afectuoso saludo que Napoleón otorgó a Humboldt, fue en los siguientes términos: "Me han dicho que usted colecciona plantas. También lo hace mi mujer…"? Alexander Von Humboldt determinó no regresar a las Tullerías y a pesar de que las diferencias entre Francia y Alemania condujeron a sus compatriotas a la toma de las armas, este naturalista, estableció su residencia en París? Humboldt nunca sintió interés por la política y la guerra, pero tampoco estaba dispuesto a renunciar a las posibilidades que le brindaba la capital francesa:
Aunque la actitud de Humboldt fue totalmente científica sin visos patrióticos, la cual fue severamente criticada, ésta fue entendida por el rey prusiano, Federico Guillermo III? Muestra de lo anterior la dio Federico Guillermo III, el que al entrar victorioso en París, le solicitó ser su guía, su intérprete y consejero en las difíciles reuniones a celebrarse con los otros gobernantes europeos? Por sobre todas las cosas, el trabajo científico era lo más importante para Humboldt y lo llevaba a cabo en donde y con quien le ofreciera los recursos necesarios y las mayores facilidades? Esta forma de pensar llevó a Humboldt a realizar una expedición en el Asia Central, durante un año, totalmente financiada por el zar de Rusia, Nicolás I, yerno de Federico Guillermo III de Prusia? De dicha expedición, Humboldt, que habia recorrido los montes Urales y Siberia, plasmó los conocimientos que de ella obtuvo en su libro Asia Central, dedicada al zar de Rusia? Hacia 1832 y a la edad de 63 años, Humboldt emprendió la redacción de su obra cumbre: Cosmos, en la que hizo una minuciosa descripción de cuanto había observado e investigado? En Cosmos, Humboldt trata todos los temas
que puedan referirse al universo: el cielo, la Tierra, las nebulosas,
la fauna, la flora, las rocas, y todo ello en un lenguaje que despierta
el interés y la imaginación? La importancia de Cosmos, como libro científico, ha sido comparado con las obras de Aristóteles, Newton y Darwin? El gran naturalista alemán, Alexander Von Humboldt, murió en su tierra natal: Berlín, el 6 de mayo de 1859? Y RECUERDA QUE… Humboldt desembarcó en Acapulco el 22 de marzo de 1802 y un mes después -21 de abril-, arribó a la capital de la Nueva España. El tiempo que Humboldt tardó en recorrer la distancia entre Acapulco y la ciudad de México lo utilizó para estudiar la fauna, la flora , la geología y los minerales de las regiones por las que iba pasando. El virrey de la Nueva España, José de Iturrigaray no sólo acompañó a Humboldt al tajo de Nochistongo, ubicado en el actual Estado de México sino que le dio facilidades para consultar los archivos oficiales. Entre las actividades que Humboldt realizó en la Nueva España podemos citar:
Las investigaciones realizadas por Humboldt en la Nueva España, quedaron plasmadas en sus libros: Ensayo político sobre el reino de la Nueva España y el Atlas geográfico y físico. Un 14 de septiembre, día y mes en que nació el Barón de Humboldt, pero de 1813, don José María Morelos y Pavón, dio a conocer el documento titulado Sentimientos de la Nación, en Chilpancingo, Guerrero. En 1824, también un 14 de septiembre, se incorporó a México, el actual estado de Chiapas. En la confluencia de las calles de República de Uruguay e Isabel la Católica, de la ciudad de México, D.F., se localiza el antiguo templo de San Agustín, que a partir de 1867 albergara a la Biblioteca Nacional y, en cuyo jardín se encuentra una estatua del barón Alexander Von Humboldt. Dicha escultura fue obsequiada por el Kaiser Guillermo II de Alemania , al gobierno mexicano en ocasión de la celebración del Centenario de la Independencia, en 1910. SOLICITA: DESCUBRE E IDENTIFICA: OBSERVA: ANOTA: SACA CONCLUSIONES: ESTABLECE: DISCUTE: LISTA:
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SABÍAS
QUE…
El
relato que hace Humboldt de su recorrido fluvial por los ríos
Negro, Casiquiare, Orinoco -por la frontera de Brasil-, hasta llegar
a las playas de Caracas, pasando por las cataratas de Atures y Maypures,
corresponde a la parte más interesante del mismo?