Soy o creo ser duro de nariz, mínimo de ojos,
escaso de pelos en la cabeza,
creciente de abdomen,
poeta por maldición y tonto de capirote...
Pablo Neruda

Poeta chileno, considerado uno de los más importantes del siglo XX. El nombre Pablo Neruda fue seudónimo y posteriormente nombre legal, de Ricardo Eliecer Neftalí Reyes Basoalto. Hijo de un ferroviario, y huérfano de madre cuando sólo había vivido un mes, escribió poesía desde muy joven. "Cuando nací mi madre se moría"..."Madre, he llegado tarde para besarte / para que con tus manos me bendigas", escribió en uno de sus poemas iniciales. Su primer libro, cuyos gastos de publicación corrieron por su cuenta cuando contaba con 19 años, fue Crepusculario (1923). Al año siguiente, su texto Veinte poemas de amor y una canción desesperada, lo situó, ya desde entonces, como uno de los poetas más destacados de Latinoamérica.

Entre las numerosas obras que le siguieron destacan Residencia en la tierra (1933), que contiene poemas impregnados de desesperación ante la visión de la existencia del hombre en un mundo que se destruye.

En 1927, Pablo Neruda realizó su primer viaje a Europa, junto a su amigo Álvaro Hinojosa. Luego se dirigió hacia el Oriente, donde había sido destinado cónsul en Rangoon y Birmania. Su quehacer oficial se limitaba a que, una vez cada tres meses, debía firmar y timbrar documentos, cuando llegaban desde Calcuta parafina y cajones de té para Chile. En 1929 asistió al Congreso Panhindú, en Calcuta, donde conoció a Gandhi. Posteriormente, en 1930, fue nombrado cónsul en Colombo, Ceilán. En esa época contrajo matrimonio con María Antonieta Hagenaar, con quien tuvo una hija, Malva Marina, que nació en 1934 en Madrid y que desde pequeña fue muy enfermiza. Neruda se desempeñaba como cónsul en esa ciudad, en plena República amenazada. En ese año conoció al poeta Federico García Lorca. En julio de 1936 comenzó la Guerra Civil Española. Como consecuencia de su posición política antifranquista, Neruda fue destituido de su cargo diplomático y viajó a París. A partir de las experiencias vividas durante la guerra, se comprometió políticamente, tanto en la vida como en su obra y, para testimoniar las miseria de la guerra civil, publicó en 1937 España en el Corazón. Poco después, regresó a Chile donde fundó la Alianza de Intelectuales de Chile para Defensa de la Cultura. Al poco tiempo de su llegada murió su padre. En 1938 se integró a trabajar por el candidato presidencial del Frente Popular, Pedro Aguirre Cerda; luego del triunfo de éste, fue nombrado cónsul en París. En 1940 regresó a Santiago, y en 1941 estuvo en Centroamérica. Fue cónsul en México. En 1942 murió en Europa su hija que contaba con sólo ocho años de edad.

En 1943, el poeta se trasladó junto a Delia del Carril, "la hormiguita", su segunda mujer, a vivir a Isla Negra. En marzo de 1945 fue elegido senador de la República por Tarapacá y Antofagasta, e ingresó al Partido Comunista. En 1945 fue galardonado con el Premio Nacional de Literatura, y ese mismo año, el 28 de diciembre, se aprobó legalmente su nombre como Pablo Neruda. Durante esos años su país pasó por varias crisis políticas que llevaron al poeta a la clandestinidad y luego al exilio, viajó por diversos países, mientras continuaba con su producción literaria: en México editó el Canto general, en 1950. Regresó a Chile el 12 de agosto de 1952 a su casa de la comuna de La Reina. El 20 de diciembre de 1953 recibió el Premio Stalin de la Paz.

 

Además de contar con una obra de compromiso social, Neruda escribió poemas a las cosas más sencillas, como es el caso de sus varios libros de Odas elementales, pero, sin duda, uno de sus temas recurrentes y poderosos fue el amor. Las mujeres desempeñaron un papel medular en su poesía, dedicada a sus compañeras con nombres y apellidos. Entre las mujeres a las que dedicó varias de sus obras se encuentran Albertina Azócar, a quien escribió y dedicó poemas durante al menos treinta años. También muchos poemas fueron escritos y dedicados a su segunda esposa, la pintora Delia del Carril con quien permaneció hasta 1954, año a partir del cual vivió con Matilde Urrutia, quien fuera su compañera hasta su muerte,y quien se abocó a preservar el legado de su esposo.
Como es sabido el poeta militó fuertemente en la izquierda de su país y en 1970 declinó su candidatura presidencial a favor de su amigo Salvador Allende.

En 1971 aceptó el cargo de embajador en Francia, y el mismo año se le otorgó el Premio Nobel de Literatura. En París comenzó a escribir sus memorias, publicadas en forma póstuma por Matilde Urrutia, bajo el título Confieso que he Vivido, (1974).

Pablo Neruda murió de cáncer, enfermedad acaso agudizada por la tristeza, el 23 de septiembre de 1973, doce días después del golpe militar que derrocó al gobierno de Salvador Allende.
Entre sus principales obras se pueden mencionar: Crepusculario (1923), Veinte poemas de amor y una canción desesperada (1924), Tentativa del hombre infinito (1925), Residencia en la tierra (1933), Canto general (1950), Odas elementales (1954-1957), Estravagario (1958), Cien sonetos de amor (1959), Cantos ceremoniales (1961), Memorial de Isla Negra (1964), La espada encendida (1970), Geografía infructuosa (1972) y Confieso que he vivido (1974).