Los norteamericanos William S. Knowles y K. Barry Sharpless, junto con el japonés Ryoji Noyori recibieron este año el Premio Nobel de Química, concedido por la Real Academia Sueca de las Ciencias, por desarrollar un nuevo diseño en síntesis molecular.

El monto total del premio se dividirá de la siguiente forma: la mitad para William Knowles, profesor emérito de la Universidad de Missouri, y Ryoji Noyori, de la Universidad de Nagoya, por haber logrado catalizar moléculas quirales mediante hidrogenación. La otra mitad será para Barry Sharpless, investigador del Instituto Scripps de La Jolla, por desarrollar el mismo proceso pero mediante oxidación.

Los galardonados, dice el comité, han abierto un campo completamente nuevo para la investigación, en el que es posible sintetizar moléculas y materiales con nuevas propiedades. Actualmente, el resultado primario de su investigación se utiliza en la síntesis de productos farmacéuticos como antibióticos, anti-inflamatorios y medicina para desórdenes cardiacos.

William S. Knowles (1917) tiene 84 años, es Doctor por la Universidad de Columbia. Se encuentra retirado desde 1986.

Ryoji Noyori (1938), nació en Kobe, Japón, cuenta 63 años de edad y es Doctor por la Universidad de Kioto. Desde 1972 es profesor de Química en la Universidad de Nagoya, y desde el año 2000, Director del Centro de Investigación para Ciencias Materiales.

Barry Sharpless (1941), de 60 años, nació en Filadelfia, Pensilvania. Es Doctor por la Universidad de Stanford y desde 1990 profesor emérito de Química en el Instituto de Investigaciones Scripps, en La Jolla.