DISMINUCIÓN DEL OZONO

A principios de los años 80, un satélite del tiempo envió unas imágenes espantosas a la Tierra. Mostraban lo que los científicos temían desde hacia tiempo: un agujero enorme en la capa de ozono sobre la Antártida. El ozono es un gas que contiene los mismos átomos que el oxígeno. Aunque representa menos de una millonésima parte de la atmósfera, forma una barrera protectora alrededor de la Tierra, imprescindible para muchas formas de vida. El ozono impide la entrada de los rayos solares ultravioleta tipo B (UV-B), capaces de matar o dañar células de plantas y animales. En condiciones normales, el ozono se reemplaza tan rápido como se destruye, pero si en la atmósfera hay gases de cloro no se recompone. El resultado es una disminución progresiva de la capa de ozono y el desarrollo de un agujero

Hasta la era industrial existían pocos gases de cloro en la atmósfera. Sin embargo, durante el siglo XX, la presencia de estos gases se ha incrementado considerablemente, sobre todo la de los CFC (clorofluorocarbonos) que se emplean en la fabricación de extintores y neveras. Los gases clorados también se desprenden de disolventes químicos, como los que se emplean en el lavado en seco. Muchos de estos gases permanecen en la atmósfera durante años. Los satélites muestran que la disminución del ozono está creciendo a nivel mundial. Algunos países han prohibido el uso de gases que dañan la capa de ozono, pero pasarán años antes de que su nivel empiece a descender.

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