Periodo postclásico: Los mexicas.

Después de una larga peregrinación los mexicas llegaron al lago de Texcoco provenientes de un lugar llamado Aztlán, por eso también se les conoce como aztecas. Eran pobres y atrasados, por lo que fueron mal vistos por los habitantes de los señoríos de origen tolteca ya establecidos en la cuenca lacustre de México, la gente de Texcoco, Azcapotzalco y Culhuacan que dominaban esas tierras.

Los mexicas fueron sometidos y estuvieron varias décadas bajo el dominio del poderoso señorío de Azcapotzalco al que servían como soldados. Estaban obligados a trabajar y pagarle tributo.

No obstante la pobreza del lugar, en 1325 fundaron México-Tenochtitlan, al encontrar en un pequeño islote en medio del lago, en el sitio que ahora ocupa el centro histórico de la Ciudad de México, la señal que según la leyenda les había dado su dios Huitzilopochtli: un águila parada sobre un nopal devorando una serpiente.

Los mexicas lograron rehacerse a partir de su tenacidad. Se vieron rodeados de agua y al carecer de tierras cultivables diseñaron las chinampas. Los lagos y el clima hacían de la cuenca de México una región fértil donde prosperó la agricultura. Abundaba la pesca y los animales para la cacería como: venados, conejos y aves. Todo esto permitió que México-Tenochtitlan creciera.

Hacia 1430, habían asimilado la cultura de los pueblos avanzados y se habían convertido en un eficiente poder militar. Atacaron y derrotaron a Azcapotzalco transformándose en uno de los más fuertes señoríos de la región. Iniciaron una sorprendente hazaña guerrera que en sólo 70 años los haría dueños del más grande imperio en Mesoamérica.

Para liberarse del dominio de Azcapotzalco, los mexicas se aliaron con Texcoco. Al vencer, se unieron con el señorío de Tlacopan (Tacuba) para formar la Triple Alianza que se adueñó de la cuenca de México y después conquistó otras regiones a las que les cobró tributo. El Anáhuac quedó dividido en tres reinos: Texcoco, Tenochtitlan y Tacuba.

Los mexicas conquistaron el centro de México, Veracruz, la costa de Guerrero, parte de Oaxaca y dominaron el territorio de Soconusco, en los límites con Guatemala. Sólo unos cuantos pueblos lograron resistir el empuje mexica. Los purépechas, los yopes, los tlaxcaltecas y algunos señoríos mixtecas.

Moctezuma Ilhuicamina gobernó de 1440 a 1469, extendió su territorio y trajo a Tenochtitlan arquitectos de Chalco y orfebres de la Mixteca. Sólidos edificios de piedra sustituyeron a las antiguas chozas de paja. Bajo el mando de los jefes que le siguieron, el señorío mexica continuó su expansión. En menos de dos siglos los mexicas habían pasado de la miseria al esplendor: Fueron herederos de una antigua tradición cultural, a través de Tula y de los toltecas habían heredado el modelo teotihuacano de gran ciudad.

En náhuatl los jefes recibían el título de "tlatoani" (el que habla) y el gobernante supremo era el "Hueitlatoani". Por su afán de conquista la guerra fue una actividad muy importante. Los mexicas creían que los dioses se habían sacrificado por los hombres, que su sangre les había dado la vida y que el sol se alimentaba con sangre de los corazones humanos, por eso sacrificaban a muchos prisioneros.

Los mexicas tuvieron especial interés en la educación, niños y niñas eran cuidadosamente educados desde su nacimiento. En los primeros años al padre le correspondía educar al niño y a la madre la niña,. Cumplida la educación familiar, los nobles iban al Calmécac y los demás al Telpochcalli.

La enseñanza en el Calmécac incluía la interpretación de los códices, los conocimientos calendáricos, la historia y las tradiciones. Allí se formaron los pintores de códices, los médicos y los constructores. En el Telpochcalli la educación era más técnica y elemental, se aprende sobre la religión, las artes de la guerra y algunos oficios.

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