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Periodo Clásico
Con el paso del tiempo las
aldeas se convirtieron en ciudades y se conformaron las distintas culturas
mesoamericanas; las cuales crearon sus religiones y leyes, produjeron formas
propias de arte, avanzaron en las ciencias e inventaron sistemas de escritura y
numeración. En este periodo, llamado Clásico, los dirigentes eran sacerdotes
que conocían a fondo la astronomía y las matemáticas.
El
notable desarrollo de la región mesoamericana, durante el periodo Clásico que
abarca del año 200 al 800 d.C., tuvo lugar en varios centros como: Teotihuacan, algunas ciudades
mayas, zapotecos y mixtecos, el Tajín al norte de
Veracruz y Xochicalco en el actual estado de Morelos. Es el tiempo de esplendor
de numerosas ciudades en las que se construyeron grandes centros ceremoniales
orientados con los movimientos de los cuerpos celestes, pues creían que los
astros decidían el destino de los seres humanos.
Teotihuacan: de aldea a metrópoli.
En el noreste del valle de
México, algunos grupos se instalaron en el valle de Teotihuacan para formar
algunas aldeas agrícolas, aprovechando los manantiales y las tierras fértiles
del lugar. Cerca de Teotihuacan se encontraban importantes yacimientos de obsidiana,
cristal volcánico de color negro usado para fabricar herramientas e
instrumentos de trabajo; gracias a eso, Teotihuacan extendió su dominio a
muchos lugares. La gente del pueblo se dedicaba, fundamentalmente a la
agricultura; cultivaba maíz, frijol, chile y calabaza.
El desarrollo de Teotihuacan fue lento. Hacia el año
La fuerza
de la organización teotihuacana, y de otras culturas clásicas, derivaba de la
religión. En Teotihuacan se veneraron dioses como: Tláloc (dios de la lluvia) y
Quetzalcóatl (señor del viento y de la aurora), que posteriormente fueron
adoptados por otros pueblos.
La grandeza de este Estado
teocrático se produjo gracias al poder político ejercido por los sacerdotes,
quienes monopolizaban los conocimientos, cumplían las funciones religiosas,
controlaban la administración, la producción y el comercio. Teotihuacan fue una
gran sede comercial. Construyó canales para la irrigación de sus parcelas y
llegó a controlar la producción de toda la cuenca de México. Se hicieron
grandes plazas, habitaciones para los sacerdotes, una calle principal conocida
como Calzada de los Muertos y grandes templos dedicados al Sol,
Los artesanos teotihuacanos
fueron muy apreciados en Mesoamérica; hicieron vasijas, ollas, platos y vasos
que se diferencian de la cerámica de otras culturas por el color y el decorado.
Cerca de Teotihuacan se encontraban importantes yacimientos de obsidiana,
cristal volcánico de color negro usado para fabricar herramientas e
instrumentos de trabajo. Con la obsidiana y el jade tallaron máscaras, cuchillos,
orejeras, collares y figurillas; también trabajaron la concha y el hueso.
El
poderío de los teotihuacanos se eclipsó intempestivamente, entre el año 650 y
700 d.C. Teotihuacan sufrió una gran emigración de la que se desconocen las
causas. El único rastro de su cultura se depositó en los toltecas, los cuales
conservaron muchos de sus rasgos y harían gala de haberse convertido en sus
descendientes.
Mayas
Otra de las culturas que
alcanzaron su esplendor en el periodo Clásico fue la cultura maya. La zona maya
estaba dividida en muchas ciudades-Estado las cuales eran señoríos. Los mayas
habitaron una extensa zona, que reúne climas diversos, formada por los actuales
estados de Tabasco, Chiapas, Campeche, Yucatán Y Quintana Roo, así como los
países centroamericanos de Belice, Guatemala, El Salvador y Honduras. Construyeron
ciudades y centros ceremoniales en varios lugares entre los que destacan: Palenque,
Yaxchilán, Edzná, Labná, Sayil, Kabah, Cobá, Dzibilchaltún, Toniná, Mayapán, Chichén
Itzá, Tulum, Uxmal, Tikal y Bonampak.
Algunos pueblos mayas vivían en la selva, pero otros vivieron en zonas secas
donde el agua se obtenía de unos pozos naturales llamados cenotes. Al igual que los
demás pueblos mesoamericanos, el pueblo maya era agricultor; su principal
cultivo fue el maíz, el cual era tan importante que estaba relacionado con sus
creencias religiosas, pues pensaban que los dioses habían hecho a los hombres
con masa (Ver pp.16-17 del libro de Historia de 4º de primaria). Además,
sembraron tubérculos como la yuca, el camote, la malanga y la jícama; cultivos
como frijol, calabaza, chile, chayote, tomate, cacao, algodón, henequén y
tabaco.
El auge maya se localiza
entre el año 200 y el 800 de nuestra era y un fenómeno semejante al de Teotihuacan
hizo que las ciudades del área fueran abandonadas. Los mayas lograron una innovación
arquitectónica importante con el uso de la bóveda falsa. Las casas se ubicaban
alrededor del centro ceremonial. Sus templos, observatorios, juegos de pelota y
demás edificios estaban distribuidos sobre plazas y patios de piedra
ornamentados en estuco. Sus bajorrelieves y estelas se encuentran entre las
muestras de arte más bellas. La pintura mural, sobre todo en Bonampak, revela
sus costumbres. La sociedad estaba dividida en grupos sociales. En la
iconografía destaca la distinción entre los personajes ricamente vestidos y los
humildes en actitud de sumisión.
La gente del pueblo era la
más numerosa, vivía en chozas hechas con troncos de árbol, palma y barro. Los
artesanos y agricultores pagaba tributo a sus gobernantes y desempeñaban tareas
productivas. Sus instrumentos eran de piedra pulida. La alfarería y los
textiles alcanzaron gran desarrollo. Además de tejer algodón, aprovecharon el
henequén para hacer sacos y suelas de sandalias. Utilizaron las resinas del
copal, el caucho y el chicle y las propiedades colorantes del añil y del palo
de Campeche. El trabajo agrícola estaba dirigido por los sacerdotes, quienes
por sus conocimientos calendáricos señalaban las fechas apropiadas para cada
labor.
La variedad geográfica de la
región favoreció el intercambio y permitió obtener cosas que no se producían
localmente. De tierras guatemaltecas salían maderas preciosas, pieles, plumas
de quetzal, copal, jade, turquesa y obsidiana. Las tierras altas de Chiapas
sobresalían por su añil, cobre, vainilla y ámbar. Honduras se caracterizó por
el cacao y los vasos de alabastro. Yucatán por maíz, sal, cera, algodón,
pescado salado, henequén y plumas de aves acuáticas. Otros objetos provenían
del Valle de México, Oaxaca y la costa del Golfo. La mayor parte del comercio
se realizó por medio del trueque, aunque los mayas utilizaron como moneda
algunos artículos como: cacao, cuentas de jade, conchas marinas, etc. Los
comerciantes llegaron a ocupar un lugar privilegiado en la sociedad.
Los mayas
destacaron por su sabiduría. Fueron excelentes artistas, pintores de murales y
escultores. Desarrollaron un sistema de escritura mediante dibujos
(jeroglíficos) que representaban ideas, palabras o sonidos. Además, son
reconocidos como magníficos astrónomos y matemáticos. Tenían un sistema
numérico vigesimal basado en el
Fascinados por el cielo y la
armonía del cosmos, los mayas observaron incansablemente el firmamento. Poseyeron
construcciones con fines astronómicos y fueron sabios en el movimiento de los
astros. La religión era el núcleo que daba sentido a su vida y sus dioses eran
semejantes a los de todo pueblo agrícola. Los grandes ritos colectivos tenían
lugar en plazas y patios situados frente a los templos. Los libros de Chilam
Balam y el Popol Vuh, escritos después de la conquista, nos muestran las
historias, leyendas y tradiciones del pueblo maya.
