Sexta Semana

Los mexicas sitiaron a los españoles. Días después de que Cortés regresó triunfante, Moctezuma murió, no se sabe si a consecuencia de las heridas recibidas cuando lo llevaron a la azotea del palacio para que calmara a su pueblo y éste lo apedreó, o si fue asesinado por los españoles. Su hermano Cuitláhuac lo sucedió en el trono.

Una noche los españoles envolvieron en trapos los cascos de los caballos para huir sin hacer ruido. Pero fueron descubiertos. Dirigidos por Cuitláhuac, los mexicas los derrotaron. Más tarde los españoles llamaron a este episodio la "Noche Triste". Se dice que Cortés lloró la derrota al pie de un ahuehuete.

El 30 de junio de 1521, un año después de la "Noche Triste", los españoles asaltaron Tenochtitlan. Cuando pasaba por un puente, los mexicas cayeron sobre ellos. Volvieron a derrotarlos. Los españoles y sus aliados se hunden en el canal; Cortés cae prisionero pero sus compañeros consiguieron rescatarlo.

Cortés se repuso en Tlaxcala. Mientras, en Tenochtitlan se desató una epidemia de viruela. Cuitláhuac murió contagiado. Ocupó su lugar un valiente joven llamado Cuauhtémoc, quien fortificó la ciudad, organizó al ejército y al pueblo.

Cortés puso sitio a Tenochtitlan. Botó al lago trece pequeños barcos, llamados bergantines, con cañones. Destruyó los acuaductos para cortar el agua. La ciudad resistió durante más de dos meses. El hambre, la sed y las enfermedades la agotaron. Casa por casa fue destruida. Cuauhtémoc intentó retirarse para organizar la defensa en otra parte, pero uno de los bergantines alcanzó su canoa y lo tomó prisionero. Los españoles eran pocos pero tenían armas superiores y estuvieron respaldados por enormes ejércitos indígenas. El 13 de agosto de 1521, Cuauhtémoc cayó en poder de los españoles. Yc paliuhque mexica: "con esto se acabaron los mexicas". Cuauhtémoc fue ahorcado en 1525, junto con otros mexicas nobles, durante la expedición de Cortés a Centroamérica.

Algunos españoles justificaban la conquista de los naturales por la fuerza diciendo que era para salvar sus almas, otros sostenían que no había justificación. Se impusieron los primeros, porque la ambición estaba mezclada con el interés en la evangelización. Los religiosos agruparon a los indígenas en pueblos donde ellos se instalaron. Les enseñaron a labrar la tierra como se hacía en Europa y trajeron animales y cultivos nuevos, como el trigo, la vid, la manzana y los cítricos. Bajo su supervisión, los indígenas edificaron iglesias y monasterios, a veces con los materiales de los antiguos templos destruidos.

Con la caída de Tenochtitlan y las alianzas con diversos señoríos indígenas, los españoles se adueñaron del centro de lo que ahora es México. En los años siguientes fueron extendiéndose. Los territorios más difíciles de someter fueron los del norte, pues las tribus seminómadas de Aridoamérica carecían de ciudades, estaban formadas por grandes guerreros y no querían cambiar su forma de vivir.

Los chichimecas atacaban a los españoles por sorpresa, en terreno pedregoso donde no pudieran perseguirlos a caballo. Iban desnudos y pintarrajeados, lanzaban una lluvia de flechas y pronto aprendieron a montar. Para pacificarlos, los españoles tuvieron que ofrecerles caballos, reses, ropa, y convencerlos de que vivieran en pueblos, que muchas veces fundaron con indígenas de otros lugares. Poco a poco surgieron ciudades, conventos, minas y haciendas.

Los religiosos aprendieron las lenguas de la Nueva España, según llamó Cortés a las tierras conquistadas. En ellas predicaron, y publicaron vocabularios, gramáticas y catecismos. Estudiaron a la gente que querían convertir para comprenderla mejor. Fundaron colegios para educar a los hijos de los señores, que al crecer gobernarían a su gente. Allí los niños aprendían la doctrina cristiana, español, latín, música y pintura.

Mientras tanto habían llegado varias órdenes religiosas: primero los franciscanos, dominicos y agustinos. Destruyeron templos, códices e imágenes indígenas, que consideraban obra del demonio. Querían sustituir con el cristianismo las antiguas creencias.

Actividades