Este aparato fue inventado por el científico ingles William George Horner (1789-1837). Consiste en un cílindro movible de metal con ranuras verticales. A través de ellas se miraban los dibujos que estaban montados dentro del cilindro. Los dibujos eran de un mismo cuerpo u objeto y estaban elaborados en posiciones consecutivas, al hacer girar el cilindro con suficiente rapidez se daba la sensación de estar en movimiento.

El zoótropo sufrió modificaciones que perfeccionaron su funcionamiento, de las más conocidas tenemos: el fenaquisticopio de Joseph Plateau, el praxinoscopio de Emile Reynaud y taumatropo de John Ayton Paris.

Si bien para la invención del cine el zootropo como otros inventos fueron importantes, estos aparato son la base para crear la animación de caricaturas que conocemos ahora.