Ya con fama internacional, en 1947 filma al lado John Ford, la cinta El Fugitivo (The Fugitive), cuya historia está basada en la novela de Graham Green y trata sobre un pasaje de la vida de Garrido Canabal, gobernador de Tabasco en época de Lázaro Cárdenas. El éxito de esta cinta le valió un contrato por tres años con Ford, mismo que no se lleva a cabo pues debido a sus posturas polítcas el sindicato de Hollywood le impidió trabajar en Estados Unidos.

Con la filmación de Los Olvidados, comenzó en 1950 una colaboración exitosa con Luis Buñuel, esta película es una historia sobre delincuencia juvenil escrita por Luis Alcoriza, ganadora del premio a la mejor película en el Festival de Cannes. Además trabajaron juntos en: Él, La fievre monta a El Pao, Nazarín basada en la historia de Benito Pérez Galdós, Los ambiciosos, La joven, El ángel exterminador y Simón en el desierto.

En 1959 realizó Macario de Roberto Gavaldón, considerada como una de las mejores películas de nuestro cine debido a la buena actuación de Ignacio López Tarso y la notable fotografía de Figueroa. Con Gavaldón rodó también: El rebozo de Soledad, Camelia, El niño y la niebla, Historia de un amor, La escondida, Aquí está Heraclio Bernal, La rebelión de la tierra, Flor de mayo, Días de otoño y El gallo de oro.

Los años sesenta se caracterizaron por el desplome del cine mexicano debido principalmente a la pérdida de calidad y al plagio constante de éxitos pasados al que recurrieron los directores, fue el momento en que el cine rural dejó el paso a las historias de la ciudad. Sin embargo Figueroa consiguió algún tipo de acierto al participar en El ángel exterminador de Buñuel.

Durante esta época pueden citarse algunos éxitos internacionales tales como: la adaptación para cine de La noche de la iguana en 1963, obra de teatro escrita por Tennessee Williams y dirigida por John Huston. Además de Two mules for sister Sara (Dos mulas para la hermana Sara) de Don Siegel en 1969 y Kelly´s Heroes (El motín de los valientes) de Brian C. Hutton en 1970.

Si bien los setenta representaron el ocaso del cine en México, de sus trabajos de esta época se destaca Divinas palabras de Juan Ibañez (adaptación cinematográfica de la obra homónica de Ramón del Valle-Inclán) filmada en 1977, donde se admira un Figueroa en plena madurez y trabajando en color. Su retiro de los sets de filmación es obligado, y en 1982 filma: Bajo el volcán de John Huston, cinta basada en la novela de Malcom Lowry que contó con la dirección artística de Gunther Gerszo y El corazón de la noche de Jaime Humberto Hermosillo. Sin embargo el alejamiento no fue total y Figueroa forma parte entonces de la Academia Mexicana de Artes Cinematográficas, donde recibió en 1987 el Ariel de Oro por su extraordinaria aportación a la cinematografía mexicana.

Dejó de exisitir el 27 de abril de 1997, con su muerte se perdió uno de los últimos baluartes de la época de esplendor del cine nacional, un camarógrafo excepcional que atrapó con su lente y su visión un México idílico que vive en nuestro recuerdo y que no volverá.

Durante cuarenta años, en compañía de otros hombres
igualmente apasionados en el oficio de inventar imágenes,
no he hecho otra cosa que delimitar la realidad entre las manos de una cámara fotográfica. Este privilegio excepcional me ha enseñado a conducir los sentidos
hasta el corazón de la realidad y constituirme en la mirada
de importantes inquisidores del alma humana

Gabriel Figueroa

Red Escolar, México 2007