Günter Grass nació en Danzig, Alemania, el 16 de octubre de 1927. Además de novelista es escultor, dibujante, poeta y dramaturgo. A los 17 años combatió en la Segunda Guerra Mundial. Después se ganó la vida como minero y músico de jazz.

En 1956 se unió al Grupo 47, creado por algunos escritores de la generación de Heinrich Böll que buscaban renovar la lengua alemana, a la que consideraban corrompida y vaciada de sentido por el nacionalsocialismo.

Comprometido con la realidad política de su país, en 1969, con el apoyo de estudiantes e intelectuales, creó la iniciativa electoral socialdemócrata, que fue respaldada por el Partido Socialista Alemán y llevó al poder al canciller Willy Brandt.

Su principal novela fue El tambor de hojalata (1959). Sobre ella, dijo en una entrevista con La Nación: "El milagro alemán hizo que la gente satanizara al nacionalsocialismo y llegara a afirmar que el nazismo y el fascismo habían sido demonios venidos en la noche a mover al crimen a los pobres alemanes. Eso era una falsedad. Todo sucedió en forma democrática y a la luz del día: los jóvenes votaron por Hitler y la mayoría del país lo aclamó. (Al finalizar la guerra) cuando estuve en un campo de prisioneros comencé a oír comentarios acerca de los crímenes alemanes, pero me negaba a creerlo; no era posible que los alemanes hicieran tales cosas. Conocer esa verdad me dejó muy impresionado y supe que algún día escribiría sobre ella ( ... ) en El tambor de hojalata quiso ser ese ejercicio de desmitificación".

Recibió el Premio Nobel de Literatura en 1999.