La palabra "olmeca"
significa "habitantes de la región del hule" y fue utilizada por los
mexicas para nombrar a varios pueblos, étnica y lingüísticamente diversos,
que ocuparon la región de Veracruz y Tabasco a través de los siglos.
El nombre que se daban a sí mismos a quienes llamamos olmecas se desconoce.
Esta cultura duró siete siglos y medio y pertenece al horizonte preclásico
(2 500 a. de N.E. a 200 d. de N.E.) del pasado mesoamericano.
Bajo el término
"olmeca" han sido agrupadas dos realidades: un pueblo de la región
del Golfo y un estilo artístico. El estilo olmeca puede verse plasmado
en peñas, cuevas, esculturas grandes y chicas y objetos de barro que
se encuentran diseminados por todo mesoamérica. De Jalisco a Costa
Rica, pasando por Guerrero, Chiapas, Oaxaca, el Altiplano Central
y la costa del Golfo, se han encontrado imágenes de niños-jaguares
y otros rasgos propios del arte olmeca. Se cree que la dispersión
de este estilo artístico se debe a que los pueblos del Golfo crearon
una amplia red de intercambios con otras poblaciones lejanas. De este
modo, los símbolos y formas olmecas se integraron a las expresiones
artísticas de otras zonas mesoamericanas.
Asimismo, se le
llama olmeca a la "cultura madre" de Mesoamérica porque en estas primeras
sociedades se dio inicio a algunas prácticas culturales que se integraron
plenamente a la cultura mesoamericana, como el uso de un patrón urbano
de asentamiento, el establecimiento de una sociedad teocrática, entre
otras.
Historias
Mexicanas