Un agujero en el sol El planeta Venus cruza el disco solar visto desde la Tierra. Esta foto se tomó en 1882, durante el más reciente tránsito de Venus.

¿Dónde está Mercurio? El disco del sol salpicado de manchas solares. Una de las manchas no es mancha, sino el planeta Mercurio en tránsito por el disco solar (fíjate muy bien en la parte superior de esta imagen del sol).

Ocurre un tránsito cuando un objeto astronómico relativamente pequeño pasa frente a otro mucho más grande. Un tránsito es una especie de eclipse chiquito. Sólo se ve desde ciertas posiciones: el cuerpo que transita tiene que quedar entre tu posición y la del objeto transitado.

Desde la Tierra los únicos tránsitos que se podían ver hasta hace poco son los de Mercurio y Venus por el sol. Recientemente unos astrónomos observaron el tránsito de un planeta extrasolar (es decir, que no pertenece a la familia del sol) frente a su estrella.

Tránsito de Mercurio fotografiado por la nave espacial TRACE. Debido a las inclinaciones de las órbitas de Mercurio y de la Tierra, sólo hay unos 13 tránsitos de Mercurio por siglo. Éste ocurrio en noviembre de 1999. El anterior ocurrió en 1993.

Venus en tránsito (1882) Los tránsitos de Venus son todavía menos comunes que los de Mercurio. Debido a las inclinaciones relativas de las órbitas de la Tierra y ese planeta, los tránsitos de Venus ocurren en pares. Entre uno y otro tránsito de un par transcurren ocho años. Entre dos pares transcurren más de 100 años. Los últimos tránsitos de Venus ocurrieron en 1874 y 1882. Los siguientes ocurrirán el 8 de junio de 2004 y el 6 de junio de 2012.