¿Alguna vez se han preguntado cómo era el mundo antes de que existiera la imprenta? ¿de qué forma se almacenaban los conocimientos de miles de años? ¿quiénes poseían libros? ¿cuánto tiempo llevaría copiar un texto e ilustrarlo?

Antes de la imprenta la memoria fue una herramienta esencial de todas las culturas, en diversas tradiciones las personas memorizaban los textos religiosos, filosóficos y literarios y de esta forma el conocimiento se transmitía de generación en generación. En la actualidad no tenemos esa necesidad porque contamos con infinidad de bibliotecas en las que se almacenan los conocimientos de toda la historia de la humanidad.

Gutemberg transformó el mundo al inventar la imprenta con tipos movibles de metal ya que facilitó en gran medida la producción de libros. Sin embargo, no debemos olvidar que los primeros en hacer impresiones fueron los chinos. El libro impreso más antiguo del mundo es el Sutra del Diamante , un texto budista elaborado en China en el año 868 d.C. Los conocimientos de los chinos se esparcieron por el mundo y llegaron a los europeos. Escuchen como fue una parte de este proceso:

Los juegos de cartas aparentemente se originaron en China. En las eras Sung y mongola se practicaban en toda China complicados juegos de cartas y los llamaban “dados de hoja”. El hecho de que El Corán prohibiera los juegos de azar puede contribuir a explicar por qué en la literatura árabe medieval no se encuentra ninguna alusión a los juegos de cartas. Sin embargo, parece que era una distracción corriente entre los jóvenes mongoles que avanzaban hacia el oeste, y se supone que entró en Europa procedente de la tierra de los árabes. De algún modo u otro las cartas impresas pasaron por encima del mundo árabe para llegar a Italia y Europa occidental.

Los ricos seguían encargando cartas pintadas a mano, pero la gente del pueblo tenía cartas impresas. Las cartas impresas eran conocidas en Alemania y España en el año 1377 y pronto se hicieron tan populares que en 1404 se prohibió que los monjes y sacerdotes jugaran naipes. En 1423 San Bernardo de Siena pidió desde las escalinatas de San Pedro que los que lo escuchaban fueran a su casa, recogieran sus cartas y luego las quemaran en la plaza pública. Antes que Gutemberg empezara a imprimir libros, ya se imprimían naipes en Venecia, Augsburgo y Nuremberg. El misterioso “Maestro de los naipes” (c.1430-1450) fabricó una serie elegantísima, de la cual se conservan sesenta cartas, con un grabado tan fino que algunos las atribuyen al propio Gutemberg. Quizá los posteriores experimentos de Gutemberg derivaron de su voluntad de perfeccionar la impresión de las cartas. 1

Actividades

Revisen los siguientes textos: “ El libro, transformador de la sociedad ” y “ Memorial de la conservación de la escritura .” Señalen qué cambios ocurrieron en el mundo con la invención de la escritura y de la imprenta.

Historia del libro

Bibliotecas en la historia

1. Tomado de Boorstin, Daniel Los Decubridores, Barcelona, Editorial Crítica, 1983.