Las haciendas fueron unidades socioeconómicas formadas por un hacendado, administradores, mayordomos, capataces y un grupo de trabajadores. Los orígenes de éstas unidades se remontan al siglo XVI y prevalecieron hasta el siglo XX. Después de la revolución parte de los terrenos de las haciendas se repartió.

Los conquistadores fueron premiados por la Corona española con tierras y sobre esta base se desplantó la estructura hacendaria. Durante la edad media existieron unidades económicas autosuficientes y éste fue el modelo que los españoles trataron de reproducir en la Nueva España. Los soldados que participaron en las luchas recibieron terrenos y un grupo de indígenas que se encargaban de la producción. Más adelante los comerciantes españoles se agregaron a la lista de los dueños de las haciendas. Diversos miembros de la Iglesia también destacaron en esta empresa por su buena administración y enormes ganancias.

Durante la época colonial y el siglo XIX las haciendas se transformaron para beneficiar a un grupo reducido de personas a expensas de la explotación de los trabajadores. Distintos mecanismos se emplearon para mantener a la población atada a estas unidades como salarios bajos y endeudamiento.

En las haciendas coloniales principalmente se producía maíz, trigo, azúcar, cacao, pulque, se criaba ganado o se beneficiaban metales. La producción dependía de los recursos de la zona, el clima, la extensión de los terrenos, entre otras cosas. Cada hacienda se enfocaba normalmente en un solo producto.

Después de la conquista y con la creación de las haciendas se conformaron nuevos núcleos de población, los indios se concentraron en ciertas zonas para ser explotados y evangelizados. La estructura administrativa prehispánica se rompió para satisfacer los fines del nuevo gobierno colonial.

Las haciendas fueron centros administrativos, habitacionales y de producción. Las capillas también formaron parte de estas unidades.

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Esta ilustración retrata la hacienda de Tlacotla, Zacoalpa en Morelos en el año de 1777. Observen la imagen y describan los detalles.