Durante varios millones de años, nuestros ancestros vivieron en pequeños grupos que tenían como actividad principal conseguir alimento por medio de la caza, la pesca y la recolección.

Hace poco más de 10 mil años, algunos pueblos aprendieron a domesticar las plantas y los animales. Domesticar significa criar cerca de las casas. En los sitios en los que el clima y la geografía fueron propicios, se desarrollaron aldeas y más tarde poblados y villas. En los restos de estos asentamientos humanos hay pruebas de cómo se fueron seleccionando variedades de plantas y animales hasta obtener aquellas que eran más productivas y fáciles de cultivar o criar para el consumo humano.

Costumbres que dependen de la geografía y la historia

En la actualidad en cualquier país se come pizza y hamburguesa o se bebe refresco de cola, pero no siempre fue así. De la misma forma que en nuestra casa comemos tortillas o celebramos con mole o tamales, en cada región de nuestro país estamos orgullosos de los platillos típicos, como el menudo norteño, el pozole estilo Jalisco o estilo Guerrero, el mole poblano, el pescado a la veracruzana, el amarillito oaxaqueño o el relleno negro yucateco, en cada región del mundo lo que la gente come está íntimamente ligado a la historia, la geografía, el clima y hasta las creencias.

Los cereales han sido a lo largo del tiempo un alimento fundamental. Con los granos se elaboran pan o tortillas. El maíz fue el cereal más importante en México (elabora una lista de los productos de maíz que comes frecuentemente). ¿Cuál es el cereal más común en Asia? (creemos que no te costó trabajo pensar en la respuesta correcta, pues no hay comida china, japonesa, india o árabe que no contenga arroz). El pan europeo y el árabe se elaboran principalmente de trigo (aunque hay también pan de centeno: el llamado pan negro). ¿Conoces la avena, la cebada, el mijo? ¿Sabes en qué regiones del mundo se consumen y cómo se preparan?

A parte de los cereales básicos, la alimentación de la gente contiene otros productos vegetales y animales. Éstos, y la forma de prepararlos, también han variado de una región a otra, pero se han extendido desde sus lugares de origen a regiones lejanas. ¿Te imaginas una pizza, que es típica de Italia, sin el jitomate, cuyo origen es México? ¿Sabías que el espagueti, también característico platillo italiano, fue inventado en China? ¿ Con qué cereal se elabora el espagueti, el macarrón y otras pastas? (La mayoría son de trigo, pero también hay pastas que se elaboran con arroz) ¿Por qué motivo los musulmanes y los judíos no comen carne de cerdo? Trata de imaginar las varias razones que tiene un hindú para no comer carne, no obstante que hay en su país muchas vacas y cabras.

La opinión de un antropólogo

La antropología estudia las costumbres y el comportamiento de los grupos humanos y trata de explicar de qué depende un rasgo particular en una determinada cultura o en muchas culturas. Leamos con atención las reflexiones de un antropólogo en torno a la comida:
“Desde el punto de vista científico, los seres humanos son omnívoros: criaturas que comen alimentos de origen animal y vegetal. Tal como lo hacen otros animales de otra índole, por ejemplo, cerdos, ratas y cucarachas, satisfacemos las necesidades de nuestra nutrición consumiendo una gran variedad de sustancias. Comemos y digerimos toda clase de cosas, desde secreciones rancias de glándulas mamarias, hasta hongos o rocas (o si se prefiere queso, champiñones o sal). No obstante como en otros casos de omnivorismo, no comemos literalmente de todo. De hecho, si se considera la gama total de alimentos existentes en el mundo, el inventario dietético de la mayoría de los grupos humanos parece bastante reducido. Algunos productos son biológicamente inadecuados para que nuestra especie los consuma. Con todo, muchas sustancias que los seres humanos no comen son perfectamente comestibles desde un punto de vista biológico.
Lo demuestra claramente el hecho de que algunas sociedades coman y encuentren deliciosos alimentos que otras sociedades, en otras partes del mundo, menosprecian y aborrecen.

Los hindúes de la India detestan la carne de vacuno, los judíos y los musulmanes aborrecen la de cerdo y los norteamericanos no pueden tolerar la idea de un estofado de carne de perro. Es algo más que tradiciones de comida de cada pueblo. Los antiguos romanos se encogían de hombros ante la diversidad de tradiciones alimentarias que coexistían en su vasto imperio y seguían fieles a sus salsas preferidas con base en base pescado podrido. No se deben de condenar ni ridiculizar los hábitos alimenticios por el mero hecho de ser diferentes. Pero esto deja todavía un amplio margen a la discusión. ¿Por qué son tan distintos los hábitos alimentarios de los seres humanos? ¿Pueden los antropólogos explicar por qué aparecen determinadas preferencias y evitaciones alimentarias en unas culturas y en otras no? Creo que sí. A lo mejor no en todos los casos ni hasta el último detalle. Pero, en general, la gente hace lo que hace por buenas y suficientes razones prácticas y la comida no es una excepción.”

Harris, Marvin, 1985, Bueno para comer, México, Alianza, CONACULTA.

Actividades:

Redactar una lista de los platillos típicos de cada región de nuestro país y reflexionar sobre las posibles causas de las diferencias en el tipo de alimentos y en la manera de cocinarlos.
¿ Te gustaría comer carne de perro? ¿Por qué?
¿Qué factores crees que pueden influir en la dieta de la gente?
¿Por qué hay personas que no comen carne en la Semana Santa?

Video
"Agricultura y vida sedentaria"
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