Los incas dominaron un amplio territorio en Sudamérica: el actual Perú, algunas regiones de Colombia, Ecuador, Bolivia, Chile y Argentina. Esta cultura no desarrolló un sistema de escritura, pero los españoles recuperaron parte de su historia, registraron sus costumbres y los acontecimientos más importantes.

La tradición religiosa en la zona andina mantuvo un destacado culto a la muerte. Los antiguos incas consideraban que los muertos tenían un papel fundamental en el mundo de los vivos. La adoración a los antepasados y a sus cuerpos fue esencial en la religión incáica. Los cuerpos muertos participaban en las ceremonias y en los rituales, en especial el cuerpo de los gobernantes. Se le llamaba huacas a los cuerpos, cosas o lugares sagrados (relacionados con la divinidad). Los cuerpos muertos se usaban como oráculos (la divinidad responde a las preguntas de las personas a través de seres o cosas). Escuchemos las impresiones de los europeos sobre el trato a los gobernantes fallecidos:

Estos señores tenían por ley y costumbre que el Señor que dellos moría le embalsamaban y le tenían envuelto en muchas ropas delgadas, y a estos Señores les dejaban todo el servicio que habían tenido en vida para que les sirviesen en muerte a estos bultos como si estuvieran vivos.

Y solían estos bultos ponerse en la plaza del Cuzco, cuando se hacían las fiestas y celebraciones... porque el Demonio debía de hablar en aquellos bultos, pues que esto por ellos se usaba.

Cuando había necesidad de agua para los sembrados, lo solían sacar en procesión (al cuerpo del gobernante) ricamente vestido y cubierto el rostro, y lo llevaban por los campos y creían que esto servía para que lloviera.

Si querían ir a casa de otros muertos, decían que los muertos querían lo mismo porque así lo tenían de costumbre, se visitaban los muertos unos a otros y hacían grandes bailes y borracheras, e iban algunas veces a la casa de los vivos y los vivos a las suyas.

Los sacaban muy acompañados a sus fiestas solemnes, en la plaza los asentaban a todos conforme a su antigüedad, y ahí bebían y comían los criados que los guardaban; y para los criados encendían lumbre delante dellos de cierta leña, y en ella quemaban la comida que a los cuerpos muertos habían puesto para que comiesen, que era de lo que ellos mismos comían. Tenían también delante de los muertos unos vasos grandes, hechos de oro y plata, y en ellos echaban la chicha (bebida alcohólica elaborada generalmente de maíz fermentado) con que brindaban a los muertos, mostrándosela primero; y solían brindarles a unos muertos y a otros...

Tomado de:
Pizarro, Cieza y Cobo citados en Conrad, G. y A. Demarest, Religión e Imperio , México, Alianza, 1984.

 Actividades

¿Qué se imaginan que pensaron los sacerdotes españoles cuando vieron estas prácticas? ¿Qué piensan ustedes de lo que leyeron? ¿Qué ocurriría si en la actualidad nosotros llegáramos a otro planeta con vida humana? ¿Cómo creen que fueron los primeros encuentros entre los españoles y los americanos?

Hallazgo de momias incas